Исследователи из Валенсийского университета (Испания) применили метод анализа экологической ДНК для наблюдения за крупными морскими обитателями у берегов Испании. Новая технология позволяет получать данные о присутствии китообразных без необходимости их визуального контакта, что особенно актуально для скрытных видов, обитающих в открытом море.
Средиземное море является домом для девяти видов китообразных, включая финвала и кашалота. Эти животные могут достигать в длину более 20 метров, однако их образ жизни часто затрудняет наблюдение. Кашалоты, например, проводят большую часть времени на глубине, охотясь на кальмаров, и поднимаются на поверхность лишь на короткие промежутки времени, чтобы подышать. Такое поведение делает их уязвимыми перед угрозами, созданными человеком: столкновениями с судами, шумовым загрязнением и деградацией среды обитания. Обе популяции занесены в Красный список Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения.
Традиционные методы мониторинга, такие как визуальные обследования с судов и самолетов или акустические записи с помощью гидрофонов, требуют значительных ресурсов и не всегда эффективны. Альтернативой стал анализ экологической ДНК (эДНК). Все живые организмы оставляют в окружающей среде следы своего генетического материала: чешуйки кожи, продукты жизнедеятельности или выделения. Эти микроскопические частицы ДНК присутствуют в воде и могут быть извлечены из проб.
С 2023 года испанские специалисты систематически собирают образцы морской воды вдоль побережья. С помощью метода метабаркодинга они выделяют и анализируют генетические фрагменты, определяя, какие виды присутствовали в районе отбора проб. Исследования уже позволили обнаружить генетический материал пяти видов китообразных, включая финвала и кашалота, а также различных рыб, акул и черепах.
Для сбора проб ученые привлекают суда, которые и без того регулярно курсируют по морю: паромы, исследовательские и рыболовные лодки. Такой подход снижает затраты и минимизирует воздействие на природу. Полученные данные помогают определять зоны обитания животных и их сезонные перемещения. В дальнейшем эта информация может быть использована государственными организациями для создания морских заповедников и разработки мер по сохранению биоразнообразия в западной части Средиземного моря.
Ранее Наука Mail рассказала, что старейшие заметки о китах помогли раскрыть тайны океана.
