Неандертальцы, вероятно, использовали березовый деготь не только как клей, но и для лечения ран. К такому выводу пришла группа исследователей из Кельнского университета (Германия) и Оксфордского университета (Великобритания). Результаты их работы были опубликованы в журнале PLOS One.
Березовый деготь — обычная находка на археологических памятниках неандертальцев. Ранее было известно, что они применяли его в качестве клея для скрепления частей орудий. Однако современные исследования ставят вопрос о более широком спектре использования этого вещества. Известно, что коренные народы Северной Европы и Канады до сих пор применяют березовый деготь для обработки ран. Существует также растущее количество свидетельств того, что и сами неандертальцы практиковали различные методы врачевания.
Чтобы проверить гипотезу о лекарственных свойствах дегтя, ученые провели эксперимент. Они самостоятельно добыли деготь из коры современных берез, принадлежащих к тем же видам, что росли во времена неандертальцев. Для этого использовались методы, которые были доступны древним людям: перегонка в глиняной яме и конденсация на каменной поверхности.
Полученные образцы дегтя проверили на различных бактериях. Результаты показали, что все они эффективно подавляют рост стафилококков — бактерий, которые часто вызывают инфекции в ранах. Это открытие не только подтверждает эффективность традиционной медицины коренных народов, но и делает весьма вероятным тот факт, что неандертальцы могли целенаправленно использовать деготь для лечения ран и дезинфекции.
Кроме того, неандертальцам были доступны и иные растения с полезными свойствами.
Работа объединяет экспериментальную археологию и изучение народной фармакологии. Это помогает понять медицинские практики предков и открывает перспективы для «палеофармакологии» — поиска новых противомикробных средств в условиях кризиса антибиотиков.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Германии обнаружили место таинственных ритуалов железного века.
