Десять лет назад энтомолог Жерар Талавера из Ботанического института Барселоны проводил полевые исследования во Французской Гвиане. На пляже он обратил внимание на нескольких бабочек вида Vanessa cardui (репейница), которые выглядели уставшими и имели поврежденные крылья. Проблема заключалась в том, что этот вид не является типичным обитателем Южной Америки, что сразу вызвало вопросы о происхождении насекомых. Талавера собрал команду из биологов, генетиков и специалистов по атмосферным явлениям, чтобы проверить гипотезу о трансокеанском путешествии.
Как сообщает The Guardian, первым этапом стал генетический анализ. Он показал, что найденные бабочки не имеют отношения к североамериканской популяции, а генетически идентичны особям из Европы и Африки. Для подтверждения догадки ученые восстановили метеорологическую картину октября 2013 года. Выяснилось, что на высотах от 500 до 2000 метров в те дни дули попутные ветры, достаточно мощные, чтобы перенести насекомых через Атлантику всего за пять-восемь дней. Активная работа крыльев требовалась бабочкам лишь на 15% пути, остальное время они планировали, экономя силы.
Решающие доказательства были получены позже с помощью двух методов. Анализ ДНК пыльцы, сохранившейся на тельцах бабочек, указал на растения, произрастающие исключительно в Сахеле — полосе африканских саванн к югу от Сахары. Это был, вероятно, последний «перекус» перед долгой дорогой. Изотопный анализ крыльев, содержащих водород и стронций, позволил определить район рождения насекомых. Им оказались страны Западной Европы: Франция, Ирландия, Великобритания или Португалия. Таким образом, общий путь, проделанный бабочками, составил не менее семи тысяч километров, из которых 4200 пришлись непосредственно на перелет через океан.
Самки бабочек-репейниц не могут зимовать в холодном климате и вынуждены перемещаться вслед за сезонными изменениями. Ориентируясь на длину светового дня и температуру, они используют попутные ветры как естественную трассу для перелетов к местам размножения. Прибыв в регион со свежей растительностью, одна самка способна отложить более тысячи яиц, давая начало новым поколениям, которые также могут отправиться в путь. Ученые полагают, что подобные трансокеанские миграции насекомых происходят гораздо чаще, чем считалось ранее, и данное открытие, вероятно, не является единичным случаем.
Ранее Наука Mail рассказывала, что китайские ученые вывели бабочку в космосе.
