При удачном стечении обстоятельств космический телескоп «Хаббл» стал свидетелем уникального космического события — распада кометы. Вероятность того, что это произойдет именно в момент наблюдения, невероятно мала. Результаты исследования опубликованы в журнале Icarus.
Комета C/2025 K1 (ATLAS), обозначаемая как K1, не была изначальной целью наблюдений. Первоначальный объект стал недоступен из-за технических ограничений, поэтому ученым пришлось срочно искать новую цель. Именно в этот момент начала распадаться комета K1, что является редчайшей удачей. О том, что комета фрагментируется, исследователи узнали только на следующий день после получения снимков. На изображениях вместо одной кометы оказалось четыре фрагмента, каждый из которых обладал собственной комой — туманной оболочкой из газа и пыли. Это сразу позволило понять, что наблюдается уникальное событие. Ученые давно стремились запечатлеть распад кометы с помощью «Хаббла», однако предыдущие попытки организовать такие наблюдения не увенчались успехом.
Кометы представляют собой остатки материала, из которого формировалась Солнечная система. Они состоят из первичного вещества, однако не являются полностью первозданными, так как подвергались нагреву Солнцем и облучению космическими лучами. Распад кометы позволяет увидеть древнее вещество, не затронутое этими процессами.
«Хаббл» зафиксировал распад K1 как минимум на четыре крупные части. Благодаря высокой разрешающей способности телескопа, фрагменты были четко различимы, в то время как наземные телескопы видели лишь размытые яркие пятна. Снимки были сделаны через месяц после прохождения кометой точки максимального сближения с Солнцем. Место находилось внутри орбиты Меркурия, где нагрев достигает пиковых значений. Именно после такого интенсивного нагрева долгопериодические кометы часто разрушаются.
Ученые восстановили хронологию распада, но столкнулись с загадкой: почему между разрушением кометы и яркими вспышками, замеченными с Земли, была задержка? При обнажении свежего льда яркость должна была возрасти мгновенно, но этого не случилось. Есть два возможных объяснения задержки яркости после распада кометы. Либо над свежим льдом сначала образовался слой пыли, который позже сдуло солнечным ветром, либо тепло проникло в недра, создало давление и вызвало выброс пылевой оболочки.
В настоящее время исследователи ожидают завершения анализа газов, выделяемых кометой. Наземные наблюдения уже показали необычный химический состав K1: в ней значительно меньше углерода по сравнению с другими кометами. Спектрографические инструменты «Хаббла» позволят получить более подробные данные о составе кометы и, возможно, о происхождении Солнечной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел загадочные «красные точки».
