Ученые из Чикагского университета проанализировали данные марсохода Curiosity и предложили новое объяснение, почему Марс большую часть своего недавнего прошлого был холодной, сухой пустыней. Работа опубликована в журнале Nature.
Марс сегодня — замерзшая пустыня. Однако на его поверхности есть высохшие русла рек и ложа озер, свидетельствующие о том, что когда-то там текла жидкая вода. Как такое возможно и почему это длилось недолго?
Исследование под руководством планетолога Эдвина Кайта показало, что кратковременные потепления могли быть вызваны усилением солнечного излучения. Однако климатическая система Марса устроена так, что такие теплые фазы быстро сходят на нет. Ученые смоделировали этот процесс и обнаружили, что углекислый газ из атмосферы действительно способен согревать планету, но вода и горные породы «запирают» углерод в виде карбонатов, снижая парниковый эффект. На Земле этот цикл уравновешивают вулканы, возвращая углерод в атмосферу. А на Марсе вулканическая активность давно прекратилась, и баланс нарушился.
Так возникает саморегулирующаяся система, когда Солнце разогревает поверхность, появляется жидкая вода, но она же запускает процессы, убирающие парниковые газы. В результате планета снова охлаждается. Ученые считают, что теплые, потенциально обитаемые периоды на Марсе были короткими, а перерывы между ними длились сотни миллионов лет.
Эта теория получила подтверждение после того, как Curiosity обнаружил на горе Маунт-Шарп слои горных пород, богатые карбонатами. Их долго не удавалось обнаружить, но именно туда, как предполагают исследователи, и «исчез» углерод из марсианской атмосферы, необходимый для поддержания жидкой воды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что межпланетная станция показала сочетание льда, лавы и пылевых дьяволов на Марсе.