Плодовая муха мгновенно оценивает пищу — на это уходят доли секунды. Ее рецепторы вкуса расположены не только во рту, но и на лапках, крыльях и брюшке: при контакте с фруктом муха сразу «считывает» его свойства. Сладкий вкус сигнализирует об источнике энергии и побуждает к питанию, горький предупреждает об опасности — от этого выбора зависит ее выживание.
Ученые из Университета Брауна установили, что ключевую роль в процессе играет один нейрон — SELK. Он получает сигналы от двух типов рецепторов: реагирующих на сладкое и на горькое. При этом сигнал от горького вкуса передается сильнее, чем от сладкого, — так система «перестраховывается», снижая риск отравления. В зависимости от того, какой сигнал преобладает, нейрон запускает одну из двух реакций с помощью разных химических веществ: если преобладает сладкое, выделяется вещество, побуждающее к питанию; если сильнее сигнал горечи — другой тип молекул, останавливающий аппетит.
Раньше ученые считали, что сигналы о сладком и горьком обрабатываются раздельно и не пересекаются. Новое открытие показало, что они сходятся в одном нейроне, где и принимается итоговое решение. Это доказывает, что даже простая нервная система способна эффективно решать задачи выбора. Похожие механизмы находят и у более сложных животных — значит, базовый принцип может быть универсальным. В перспективе это поможет уточнить, как формируются пищевые предпочтения и реакции на вкус у человека.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что способны ли тараканы пережить ядерный апокалипсис.
