Исследование, опубликованное в Advanced Optical Materials, показывает: для создания микролазера достаточно капли оливкового масла. В нем уже есть хлорофилл — зеленый пигмент растений, который начинает излучать, если его возбудить импульсным лазером. Аналогично работают растворы с витамином B2 (рибофлавином) и другими природными молекулами, которые можно без опасений употреблять в пищу.
По словам авторов статьи, такие лазеры можно встроить прямо в еду. Они не меняют вкус и не нарушают питательные свойства.
Свет внутри микролазера можно направить по-разному: он либо бегает по кругу внутри капли, как в шепчущей галерее, либо отражается туда-сюда между двумя границами. Свойства излучения можно настраивать, меняя размер капли, ее форму или среду вокруг.
Благодаря высокой чувствительности излучения, такие микролазеры можно использовать как сенсоры: они реагируют на кислотность, температуру, уровень сахара и даже на рост бактерий. А еще — как оптические штрихкоды, только не на упаковке, а прямо внутри продукта. Такие метки нам хорошо знакомы по товарам в магазине, но теперь они могут быть съедобными и работать даже внутри пищи.
В одном из экспериментов ученые внедрили лазерный штрихкод внутрь десерта из персика. Его можно было считать даже спустя год, при этом он оставался стабильным и безопасным.
По мнению авторов, такие метки можно использовать для проверки подлинности продукта, отслеживания условий хранения или контроля за сроком годности.
Технология съедобных лазеров может быть полезна не только в пищевой сфере, но и в фармацевтике, сельском хозяйстве или косметике — везде, где важна возможность безопасной маркировки и анализа.
Ранее мы рассказывали о том, как ученые из Сибири создали умную «упаковку» для лекарств.