Новое исследование Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США), опубликованное в Nature Neuroscience, показывает, что при совместном преодолении трудностей социальные группы функционируют как единая система, а не как совокупность отдельных особей. Ученые изучили, как мыши сбиваются в кучки для сохранения тепла на холоде, чтобы понять механизмы группового поведения и коллективных стратегий выживания.
В условиях, когда социальная изоляция признана фактором риска для здоровья, а депрессия и шизофрения связаны с нарушениями социальных связей, это открытие дает новое понимание механизмов социального принятия решений и групповой сплоченности.
Исследователи наблюдали за группами мышей, свободно передвигавшимися в условиях холода, используя поведенческую и тепловизионную съемку, чтобы изучить, как они организуются для сохранения тепла. Они выделили четыре различных способа, которыми особь могла оказаться в кучке: активный выбор присоединиться, быть найденной другими, выбор покинуть кучку или быть покинутой. Также они отслеживали активность мозга в префронтальной коре — области, участвующей в принятии решений и социальном поведении. Затем они избирательно отключали эту область мозга у некоторых животных в каждой группе, оставляя их сородичей нетронутыми, чтобы посмотреть, что произойдет с коллективом.
Префронтальная кора отслеживала не только собственный выбор животного, но и выбор, сделанный его социальными партнерами, что говорит о том, что мозг постоянно моделирует поведение других, а не только свое собственное. Когда эта область была отключена у некоторых животных, они становились пассивными, ожидая, пока другие подойдут к ним.
Затем произошло нечто примечательное: их нетронутые сородичи автоматически стали более активными, компенсируя это настолько точно, что общее время нахождения в кучке осталось прежним, а температура тела каждого животного оставалась стабильной. Ни одно отдельное животное не руководило этим процессом; группа просто самоскорректировалась. Исследование также показало, что мыши сбиваются в кучки гораздо чаще в больших группах, что указывает на своего рода коллективное поведение, которое проявляется только при достаточном количестве особей.
Теперь исследователи намерены выяснить, как мозг сопоставляет внутренний сигнал («мне холодно») с социальным («мой сородич не двигается») и как эти сигналы сливаются в единое решение, а также как префронтальная кора взаимодействует с гипоталамусом — главным регулятором температуры в мозге.
По словам ученых, когда один член группы ослаблен, группа не распадается, а адаптируется: эта коллективная устойчивость закодирована в мозге, и сейчас исследователи только начинают картировать стоящие за ней нейронные цепи. Чтобы понять, как мозг управляет поведением, необходимо рассматривать не отдельную особь, а всю группу. Мозг помогает не только индивидуальному выживанию, но и координации коллективных ответов на общие вызовы, а понимание того, как группы мыслят и действуют как единое целое, является одним из самых захватывающих направлений современной нейронауки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыт генетический механизм нарушений восприятия при шизофрении.
