Для муравьев критически важно мгновенно отличать сородичей от посторонних, угрожающих колонии. Новое исследование, опубликованное в Current Biology, показало, что система определения принадлежности к колонии гораздо более гибкая, чем считалось раньше.
Опыты с клонированными муравьями‑рейдерами выявили, что насекомые могут обновлять чувство принадлежности к группе на протяжении всей взрослой жизни — под влиянием многократного контакта с другими особями. При этом внутреннее узнавание «своих» сохраняется.
Результаты раскрыли механизмы, благодаря которым муравьи учатся терпимо относиться к чужакам, а те — идентифицировать себя с группой. Это создаст основу для будущих исследований того, как мозг муравьев обрабатывает социальные запахи.
В опытах с муравьем Ooceraea biroi (размножающимся без спаривания и дающим генетически идентичных особей) ученые выяснили: если молодых муравьев с еще неустойчивым запахом подселить в другую колонию, примерно за месяц их запах становится похожим на запах новой группы. Тогда агрессия исчезает, и насекомые начинают воспринимать чужую колонию как свою.
При этом врожденная основа распознавания сохраняется: даже изолированные с ранних стадий особи распознают муравьев своего генотипа и принимают их. Опыт расширяет круг «своих», но не заменяет изначальных установок.
Толерантность к чужакам нестабильна: если контакты с новой колонией прекращаются, уже через неделю агрессия возвращается и запах постепенно меняется обратно. Но редкие встречи поддерживают спокойное отношение, что говорит о более устойчивой форме памяти.
Схожий механизм есть и в иммунной системе: при регулярном контакте с веществом в малых дозах реакция со временем ослабевает. У муравьев постоянное присутствие чужого запаха тоже снижает агрессию.
Таким образом, система распознавания у муравьев гибкая: они могут обновлять «настройки» в течение жизни, сохраняя базовое различие между своим и чужим.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что древним тропическим лесам Австралии угрожают огненные муравьи.
