Исследователи из Университета Майами и их коллеги применили подходы, традиционно используемые в археологии и климатологии, для изучения современных морских черепах. Опубликованная в журнале Marine Biology работа демонстрирует, что щитки — твердые пластины, составляющие панцирь, — являются хранилищем данных о состоянии океана на протяжении жизни животного.
В основе метода лежит анализ кератина, из которого состоят щитки. Этот материал растет послойно, накапливая химические следы окружающей среды, подобно тому, как формируются годичные кольца деревьев. Команда под руководством Бетан Линскотт и Эми Уоллес взяла биопсии панцирей 24 выброшенных на берег черепах видов логгерхед и зеленая черепаха, собранных во Флориде с 2019 по 2022 год.
Образцы были разрезаны на тончайшие слои толщиной около 50 микрон. Для датировки каждого слоя ученые использовали радиоуглеродный анализ и сопоставили данные с «бомбардировочным импульсом» середины XX века — пиком, возникшим после испытаний ядерного оружия. Применив байесовское моделирование, широко используемое в археологии для датировки отложений, они выяснили, что один такой слой в среднем соответствует семи-девяти месяцам роста панциря.
Полученная временная шкала позволила зафиксировать синхронизированные замедления роста панциря у нескольких видов. Эти периоды совпали с крупными экологическими нарушениями в водах Флориды, включая вредоносные цветения водорослей («красные приливы») и нашествия саргассовых водорослей.
По словам Линскотт, подобный метод работает как криминалистика морской среды: химические отпечатки в щитках указывают на изменения в экосистеме. Поскольку морские черепахи долго живут и их сложно наблюдать в открытом океане, анализ панцирей открывает возможности для более эффективной защиты этих исчезающих видов, позволяя ученым реконструировать изменения в их рационе и среде обитания.
Ранее Наука Mail рассказывала, что опыт над черепахами перевернул представления об эволюции мозга.
