Зоологи из Уэльса разработали новый способ детального изучения генетики исчезающих евразийских выдр без какого-либо физического вмешательства в их жизнь. Новая щадящая методика позволяет ученым собирать критически важные данные, совершенно не подвергая животных стрессу. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Традиционные методы требовали обязательного отлова особей. Однако обычно это сопряжено с риском травм и приводит к большому стрессу у диких зверей.
Бесконтактный генетический анализ
Евразийская выдра считается крайне скрытным одиночным животным, которое мастерски избегает контактов с людьми в реках и болотистых угодьях. Из-за браконьерства этот ценный вид оказался под угрозой исчезновения, поэтому любые агрессивные методы исследований только ухудшали ситуацию.
Чтобы элегантно обойти эту проблему, экологи применили современный метагеномный подход, выделяя экологическую ДНК из оставленного выдрами помета. Биологический материал в изобилии встречается на камнях у водоемов и содержит исчерпывающие данные о здоровье и рационе хищников.
Скрупулезный анализ собранных образцов дает специалистам возможность полностью реконструировать митохондриальные геномы этих неуловимых обитателей рек. Благодаря этому защитники природы могут отслеживать пути миграции и родственные связи популяции, и при этом не вмешиваться в жизнь животных.
В ближайшем будущем этот бесконтактный метод планируется активно использовать для сохранения множества других видов редкой фауны. Максимально бережное отношение к дикой природе в сочетании с лабораторными технологиями может стать новым стандартом мировой зоологии.
Ранее исследователи выяснили, что речные выдры помогают следить за состоянием экосистем, поедая зараженную добычу.
