Животные «отключают» стресс, чтобы выжить при засухе

Звери, обитающие в экстремальных условиях, выработали особую стратегию выживания, которая отличается от обычной стрессовой реакции «бей или беги». Исследование африканских полосатых мышей в полупустыне показало, что ключ к выживанию — не борьба, а экономия энергии.

Мыши, обитающие в полузасушливом регионе в Южной Африке, приспособились к долгому, засушливому и малопродуктивному лету, снижая уровень гормонов стресса, метаболизм и активность

Источник: Wikimedia

За миллионы лет животные приспособились к выживанию в самых суровых условиях. Они обитают в местах, где в течение длительного времени не хватает пищи и воды, где очень жарко или крайне холодно.

Например, полосатые мыши (Rhabdomys pumilio) в полузасушливом регионе Суккулент-Кару в Южной Африке приспособились к долгому, засушливому и малопродуктивному лету, снижая уровень гормонов стресса, метаболизм и активность. Это позволяет крошечным грызунам весом 60 г экономить энергию для выживания. Об исследовании грызунов зоологи рассказали в журнале The Conversation.

Привыкание к таким условиям сильно отличается от адаптации к стрессовым ситуациям. Так, при резком похолодании животные снижают энергозатраты, например впадая в спячку. В стрессовых условиях, напротив, начинается борьба за выживание. Другими словами, стресс говорит животному: «Напрягись, чтобы бороться или бежать». А суровые условия говорят: «Экономь энергию или умри».

В южноафриканской полупустыне за мягкой и влажной зимой с июня по август следует долгое засушливое лето с декабря по март, когда дождей не бывает, а температура достигает 40 °C

Источник: Wikipedia

В Суккулент-Кару за мягкой зимой следует долгое засушливое лето с температурой до 40 °C, когда корм практически исчезает. Вместо того чтобы паниковать, мыши снижают уровень гормонов стресса, замедляют метаболизм и сокращают ежедневный расход энергии на 30%.

Ученые обнаружили: чтобы сберечь энергию, грызуны временно уменьшают свой мозг — самый энергозатратный орган. Когда условия улучшаются, мозг мышей возвращается к своему нормальному размеру. Кроме того, они греются на солнце в жаркое время суток и собираются вместе в гнездах холодными ночами.

Уменьшение мозга в стрессовых ситуациях известно как эффект Деналя. Оно впервые было описано на примере землероек, переживших зиму с дефицитом пищи в Европе

Источник: Pixabay/CC0 Public Domain

Поведенческий эколог Карстен Шрадин, изучающий этих мышей больше 25 лет, подчеркивает принципиальную разницу между реакцией на суровые условия и на стресс. Стресс мобилизует ресурсы для активного противостояния угрозе, тогда как длительная нехватка ресурсов требует терпения и минимизации затрат.

С изменением климата суровые условия будут ужесточаться. Виды, не способные мигрировать, смогут выжить только за счет поведенческой и физиологической гибкости. Для сохранения таких видов критически важно не создавать им дополнительный стресс (например, беспокойством со стороны туристов или бродячих собак), так как любая лишняя трата энергии в условиях дефицита может стать фатальной.

Ранее Наука Mail рассказала, как меняется коллективное поведение животных в чрезвычайных обстоятельствах.