Антипротоны — экзотические частицы, которые при встрече с обычной материей мгновенно уничтожаются (аннигилируют), выделяя энергию. Поэтому любая транспортировка требует предельной осторожности.
В специально сконструированном боксе массой почти одну тонну 92 античастицы удерживались в вакууме с помощью сверхпроводящих магнитов, охлажденных до −269 °C. Такая температура позволяет антипротонам «парить», не касаясь стенок контейнера.
Операция заняла около трех часов: бокс подняли краном, погрузили на грузовик, проехали по территории ЦЕРН, а затем вернули обратно в лабораторию. По завершении последовали аплодисменты, объявление об успехе и традиционная бутылка шампанского, сообщила пресс-служба ЦЕРН.
В научном учреждении уточнили, что эксперимент не представлял угрозы. Даже в случае аварии при аннигиляции антипротонов выделилось бы ничтожное количество энергии, которую зафиксировал бы только чувствительный осциллограф.
ЦЕРН уже располагает установкой — «антиматерийной фабрикой», где антипротоны рождаются при столкновении протонного пучка с металлической мишенью. Но для некоторых экспериментов нужна еще более высокая точность. Магнитные поля, создаваемые другими установками ЦЕРН, создают помехи, которые мешают тонким измерениям. Перевозка антипротонов в удаленную лабораторию, например в университет Генриха Гейне в Дюссельдорфе, позволит проводить замеры в 100−1000 раз точнее.
По словам ученых, сегодня транспортируемый бокс может удерживать антипротоны автономно не больше четырех часов, а дорога до Дюссельдорфа занимает около восьми. В будущем этот барьер предстоит преодолеть. Сам центр в Дюссельдорфе, способный принимать антипротоны, будет готов не раньше 2029 года.
Ранее Наука Mail рассказывала об обнаружении в ЦЕРН тяжелой разновидности протона.
