Биодизельное топливо — возобновляемая и потенциально углеродно‑нейтральная альтернатива нефтепродуктам, но его широкое использование сдерживает высокая стоимость производства.
Традиционные источники сырья (соя, рапс) требуют больших площадей земли для выращивания, в том числе тех, что могли бы идти под продовольственные культуры. Кроме того, расширение ферм порой наносит ущерб экосистемам. Дороговизна производства также связана с ценой компонентов, например, катализаторов на основе оксида кальция.
Исследователи из Университета штата Николлс разработали недорогой способ производства биодизеля из местных ресурсов Луизианы — водорослей и раковин устриц. Водоросли при этом собирали прямо возле лаборатории, в ближайшей канаве, измельчали для извлечения масла, которое затем смешивали с метанолом и катализатором при нагревании: в результате получили глицерин и биодизель.
Вместо дорогих традиционных катализаторов (негашеной извести или каустической соды) ученые создали альтернативу на основе устричных раковин: измельченные раковины обжигали в печи, чтобы превратить карбонат кальция в оксид кальция. Это позволило снизить стоимость производства биодизеля на 70−85% по сравнению с использованием коммерческих катализаторов.
Сейчас команда оптимизирует качество и выход биодизеля, проверяет его соответствие международным стандартам и оценивает энергетический баланс — то есть убеждается, что на производство тратится меньше энергии, чем выделяется при сгорании топлива. Исследователи также сотрудничают с луизианской компанией для стандартизации испытаний (в т. ч. на устойчивость к холоду и огнестойкость).
Разработанную технологию можно применять повсеместно: водоросли распространены по всему миру и не конкурируют с сельхозкультурами, а устричные раковины зачастую просто выбрасывают на свалки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что химики создали катализатор для производства биодизеля из соевого масла.
