Группа исследователей из Гарвардского университета смогла зафиксировать у микроорганизма Stentor coeruleus признаки ассоциативного обучения. Ранее считалось, что такой способностью обладают только живые существа с нервной системой. Результаты работы ученых были опубликованы в журнале bioRxiv.
S. coeruleus представляет собой крупную, до 2 мм в длину, одноклеточную инфузорию, живущую в прудах и других пресных водоемах. Обычно она вытянута, чтобы лучше собирать пищу, но если ее потревожить, она мгновенно сжимается в маленький шарик.
Ученые проводили эксперимент, воздействуя на инфузорий в чашке Петри, постукивая по ней с разной силой. После многократных сильных ударов инфузории перестали на них реагировать, то есть привыкли к раздражителю. Затем исследователи попробовали сочетать слабые и сильные удары, нанося их одновременно.
Инфузории стали сжиматься даже от слабых ударов, будто ожидая сильного. Этого не происходило в группе, где использовали только слабые воздействия. Ученые считают, что инфузории выработали соответствующий условный рефлекс — это в духе экспериментов Ивана Павлова над собаками.
Обучение у инфузорий происходит благодаря рецепторам, которые реагируют на прикосновение, позволяя ионам кальция проникать внутрь клетки. При этом, в отличие от животных, для обучения им не нужны сложные нервные связи и изменения в синапсах. Это открытие показывает, что способность к ассоциативному обучению, то есть умение связывать события, появилась у живых организмов задолго до возникновения мозга и нервной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ученые раскрыли секрет выживания микроорганизмов в загрязненной почве.
