Мы можем многое узнать о жизни и социальных структурах цивилизаций, существовавших тысячи лет назад, изучая их рацион питания. Хотя сохранившихся остатков пищи крайне мало, ученые могут реконструировать древние меню, изучая химический состав человеческих останков, как правило, коллагена костей или зубной эмали.
Ученые из Римского университета Сапиенца и его коллеги изучали жизнь людей, живших на юге Ирака около 4500 лет назад. Они проанализировали зубную эмаль — самое твердое вещество в организме человека. Она сохраняется гораздо дольше других тканей и хранит химические следы пищи на протяжении тысячелетий.
Группа исследователей изучила изотопы цинка в зубной эмали — об этом говорится в их работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ученые отмечают, что такой анализ — хорошая альтернатива для реконструкции рациона питания в южной Месопотамии, где коллаген плохо сохраняется.
Содержание цинка в зубах зависит от пищи: растения поглощают этот элемент из почвы и несут характерный химический след, а когда их едят животные, изотопный сигнал меняется предсказуемым образом. Изучая эти изменения в зубах человека, специалисты могут оценить соотношение растительной и животной пищи в рационе. Кроме цинка, команда проанализировала изотопы углерода и кислорода, а также микроэлементы — барий и стронций.
Результаты исследования показали расхождение между историческими записями и реальным рационом обычных семей. На древних глиняных табличках того периода часто упоминаются рыба и пиво, однако эти документы в основном отражают жизнь элиты.
Анализ зубной эмали выявил, что основу питания составляли злаки — ячмень и пшеница, главные сельскохозяйственные культуры региона. Основным источником животного белка, вероятно, были свиньи. Удивительно, но, несмотря на близость к береговой линии (около 30 км), свидетельств употребления рыбы почти не обнаружено.
Данные также подтвердили, что грудное вскармливание длилось около шести месяцев, а во время отлучения от груди младенцам часто давали животное молоко. При этом существенных различий в рационе между мужчинами и женщинами не выявлено.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, когда наши предки стали мясоедами: уклончивый ответ палеоантропологов.
