Для защиты биоразнообразия Арктики исследователи из Университета Альберты и Альянс по охране дикой природы зоопарка Сан-Диего предложили использовать белых медведей как «виды‑индикаторы» — по ним можно определить зоны, требующие охраны. Установление границ охраняемых морских территорий осложнено нехваткой данных о скоплениях обитателей, но белые медведи помогают решить эту проблему. Анализ данных отслеживания 355 особей за 20 лет выявил активно используемую территорию у мыса Черчилл в Манитобе — ее планируют сделать морской охраняемой зоной.
Защита среды обитания белых медведей сохранит ресурсы, необходимые для их выживания, и поддержит всю экосистему: например, остатки их добычи кормят падальщиков (арктических лис, волков, ворон, чаек). Медведи подходят на роль индикаторов: у них хорошо изученная биология, обширные ареалы обитания и высокая чувствительность к антропогенному воздействию.
Авторы признают, что изменение климата и таяние льдов могут сократить ареал обитания белого медведя, но использование его в качестве индикаторного вида — хорошая отправная точка. Данные о местонахождении медведей помогут разрабатывать планы охраняемых территорий на фоне потепления и промышленной нагрузки на арктические экосистемы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что белые медведи на Шпицбергене удивили ученых своей упитанностью.
