Палеонтолог Джон Моретти из Техасского университета в Остине обнаружил в Пещере Бендера (округ Комал) окаменелости ледникового периода, ранее не встречавшиеся в Центральном Техасе. Исследование водяной пещеры — первое в своем роде в регионе.
Во время шести экспедиций с марта 2023‑го по ноябрь 2024‑го Моретти и спелеолог Джон Янг собрали окаменелости в 21 зоне: достаточно было достать находки со дна подземного ручья. Среди артефактов — фрагменты панциря гигантской черепахи, доспехов пампатеры (размером со льва), коготь гигантского ленивца, кости саблезубых кошек, верблюдов и мастодонтов.
Окаменелости отполированы и одинаково минерализованы — вероятно, попали в пещеру одновременно тысячи лет назад через провалы во время эрозии и наводнений.
Есть свидетельства, что находки относятся к последнему межледниковому периоду (∼100000 лет назад): ленивец и мастодонт жили в лесах, а черепаха и пампатера нуждались в тепле — в ледниковый же период Техас был травянистой равниной. Статистический анализ Моретти подтвердил связь пещеры Бендера с межледниковыми локациями Далласа и побережья Мексиканского залива.
Точный возраст окаменелостей установить сложно из‑за отсутствия подходящего геологического материала для датирования. Если гипотеза подтвердится, данные откроют новые сведения о ландшафте и животном мире той эпохи. Результаты опубликованы в марте в журнале Quaternary Research.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Бразилии обнаружили останки гигантского динозавра.
