Ученые из Копенгагенского университета впервые получили уникальные данные о механизмах разрушения антарктических ледяных шельфов — огромных плавучих ледяных платформ, удерживающих массивы ледников от стремительного выхода в океан. Новое открытие стало возможным благодаря старым аэрофотоснимкам, сделанным американскими военными еще в 1960-х годах. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Один из ключевых снимков был сделан 28 ноября 1966 года над ледяным шельфом Уорди. Через 30 лет этот шельф практически полностью исчез. Исследователи восстановили весь процесс его обрушения, объединив архивные фотографии и современные спутниковые данные. Полученная серия изображений впервые позволила проследить постепенное разрушение ледяного шельфа в динамике на протяжении десятилетий.
Анализ проводился с использованием метода фотограмметрии — технологии, которая позволяет по снимкам воссоздать трехмерные модели местности с высокой точностью. Ученые смогли измерить толщину льда, его движение и изменения рельефа с 1960-х годов до настоящего времени.
Ранее считалось, что основными причинами обрушения ледяных шельфов являются атмосферное потепление и образование талых озер на их поверхности. Однако исследование показало: ключевым фактором является повышение температуры морской воды и активное таяние льда снизу — в зоне контакта льда с океаном.
Это открытие имеет глобальное значение. Хотя шельф Уорди был сравнительно небольшим, обрушение более крупных шельфов, таких как Росс и Ронне, может привести к подъему мирового уровня моря на 5 м. При этом последствия будут особенно заметны в северных широтах, включая Европу, из-за изменения гравитационного распределения вод в океане.
Исследование также показало, что процесс обрушения может быть более растянутым по времени, чем предполагалось ранее. Это означает, что у человечества есть немного больше времени на адаптацию, но остановить начавшийся процесс будет значительно сложнее.
По словам авторов, новое понимание позволит улучшить климатические модели, точнее прогнозировать уровень моря и грамотно планировать защиту прибрежных территорий. Но главная мысль остается прежней: чем раньше мы сократим выбросы парниковых газов, тем выше шансы предотвратить самые опасные сценарии.
Ранее Наука Mail писала, что международная команда ученых изучила влияние потери морского льда на отколы шельфовых ледников Антарктиды.