Каждый день появляются новые данные о том, что микропластик обнаруживается там, где его быть не должно: в воде, воздухе и даже в организме человека. Однако процесс его идентификации сопряжен со сложностями. Исследователям трудно избежать непреднамеренного загрязнения образцов, так как эти частицы встречаются повсеместно.
Химики из Мичиганского университета столкнулись с этой проблемой во время изучения качества воздуха. Следуя стандартным протоколам, они использовали специальную камеру для снижения загрязнения лабораторным воздухом, носили одежду из непластика и исключили пластик из обихода. Несмотря на это, полученные показатели количества пластика в воздухе более чем в тысячу раз превысили предыдущие данные.
После длительного поиска источника выяснилось, что виновником стали лабораторные перчатки. Частицы стеаратных солей, которые наносятся на перчатки для облегчения их снятия с форм, переносятся на лабораторное оборудование при прикосновении. По своей структуре эти соли близки к полиэтилену — одному из самых распространенных типов пластика. Такое сходство затрудняет их различение при помощи вибрационной спектроскопии, так как оба вещества дают схожие химические отпечатки. В итоге частицы с перчаток ошибочно засчитываются как микропластик, что приводит к завышению данных.
В ходе эксперимента было обнаружено, что перчатки могут выделять более семи тысяч таких частиц на квадратный миллиметр. Особую тревогу вызывает тот факт, что большинство из них имеют размер менее пяти микрон. Такие микроскопические фрагменты легче проникают в клетки, и их завышенное количество может повлиять на разработку будущих экологических норм.
Чтобы избежать искажения результатов, ученые рекомендуют коллегам отказаться от использования перчаток при работе с образцами для анализа микропластика. Если это невозможно, следует выбирать изделия без содержания стеаратов, например, предназначенные для электронной промышленности. Исследователи планируют продолжить изучение загрязнения воздуха, но уже с учетом полученных данных и без использования стандартных перчаток.
Ранее Наука Mail рассказывала про способ превращать несортированный пластик в топливо.
