Галапагосский архипелаг, ставший колыбелью эволюционной теории Дарвина, вновь стал местом для научного открытия. Выпускник Университета штата Сан-Франциско (SFSU) Эзра Мендалес в рамках своей магистерской диссертации под руководством доцента Хайме Чавеса и куратора орнитологического отдела Калифорнийской академии наук Джека Дамбахера описал новый вид птиц.
Объектом исследования стала обыкновенная галапагосская лавовая цапля. Долгое время орнитологи считали ее подвидом южноамериканской длинноперой цапли, основываясь на морфологических признаках и разнообразии оперения. Чтобы поставить точку в этом споре, трио ученых отправилось на острова в 2022 году для сбора образцов. Для чистоты эксперимента они расширили базу данных, включив в нее исторические образцы из коллекций Академии наук, Американского музея естественной истории и Музея Филда.
В Центре сравнительной геномики Мендалес применил передовые методы генетического анализа. Результаты исследования ДНК показали, что галапагосская популяция генетически ближе к североамериканской зеленой цапле, чем к своему южноамериканскому «родственнику». Это открытие окончательно подтвердило, что перед учеными — отдельный вид.
Важную роль в полевых исследованиях сыграл местный эксперт, рейнджер Национального парка Галапагосских островов Джейсон Кастаньеда, который помог команде отловить птиц для взятия проб крови. Он вошел в число соавторов научной работы, что подчеркивает значимость сотрудничества с местным сообществом. Как отметил профессор Чавес, имеющий эквадорские корни, именно глубокое знание территории и местной фауны стало залогом успеха экспедиции. Для самого Мендалеса эта работа стала не только научным достижением, но и результатом долгого пути, начавшегося с первой поездки на острова в 2015 году.
Ранее в Японии открыли медузу, похожую на Млечный Путь.
