Острова Мангарева, чье название переводится как «плавающие горы», расположены в юго-восточной части Тихого океана. Сегодня здесь проживает около двух тысяч человек, а бирюзовые лагуны известны своими жемчужными фермами. Однако главный интерес для науки представляют разбросанные по территории архитектурные остатки — десятки домов, сложенных из коралловых блоков.
Археологическая экспедиция, работавшая на архипелаге в рамках масштабного проекта, задокументировала множество таких сооружений. Поводом для нового исследования стала случайная находка в октябре 2024 года: от стены одного из разрушенных домов отвалился блок, чьи ветвистые кораллы выглядели настолько свежими, словно были только что срезаны с рифа.
Чтобы определить возраст построек, ученые применили метод уран-ториевого (U-Th) датирования. В отличие от радиоуглеродного анализа, который дает погрешность в десятилетия и ненадежен для материалов младше 400 лет, этот способ позволяет установить дату гибели кораллов с точностью до нескольких лет.
Исследователи взяли пробы из школы для мальчиков 1850-х годов, а также из восьми жилых домов и коралловой сторожевой башни. Результаты анализа преподнесли сюрприз: некоторые даты оказались значительно старше, чем ожидалось. Выяснилось, что часть кораллов погибла еще до прибытия французских миссионеров в 1834 году, а некоторые образцы относились к периоду до первого контакта с европейцами в 1790-х годах.
Ученые рассматривают две версии происхождения этих «древних» материалов. Согласно одной из них, строители могли использовать коралловые обломки, оставшиеся от мараэ — священных сооружений, разрушенных в миссионерский период. Вторая гипотеза заключается в том, что ветви кораллов могли отмирать на рифе задолго до сбора, сохраняя при этом внешнюю свежесть. Исследователи отмечают, что им предстоит выяснить, как колониальная эпоха повлияла не только на архитектуру, но и на экологию рифов, чьи ресурсы активно использовались для нового строительства.
Ранее Наука Mail рассказывала, что за 30 лет планета лишилась половины коралловых рифов.
