Ученые из университета Аляски в Фэрбенксе придумали, как обезвредить космическую угрозу в виде астероидов, даже не касаясь цели. Их метод, получивший название NOVA, предполагает использование гигантского магнита вместо привычного кинетического удара. И все потому, что далеко не все астероиды — монолитные глыбы, которые можно просто протаранить, пишет New Scientist.
Главная проблема классического подхода в том, что многие космические тела на поверку оказываются грудами обломков, слабо скрепленных собственной гравитацией. Удар по такой «куче камней» может привести к обратному эффекту: вместо отклонения астероида человечество получит неуправляемый рой фрагментов, летящих к Земле.
Идея физиков изящнее и безопаснее: отправить к астероиду зонд со сверхпроводящей магнитной катушкой диаметром около 20 м. Питать установку предлагают от ядерного реактора деления. Аппарат будет удерживаться микродвигателями на расстоянии 10−15 м от поверхности, чтобы магнитное поле воздействовало на железо в породе.
В расчетах ученые использовали параметры астероида 2024 YR4 — того самого, который недавно ненадолго переполошил планетологов. Сейчас уже точно известно, что в 2032 году он минует Землю и Луну без последствий, но для моделирования потенциальной угрозы объект подошел идеально. Его размер — меньше 70 м, что делает задачу по его отклонению технически выполнимой.
Но самое интересное начинается, если астероид окажется не монолитом, а россыпью камней. В этом случае аппарат не будет толкать всю массу разом. Вместо этого магнит начнет вытягивать железосодержащие фрагменты по одному, захватывая их в магнитную ловушку в центре катушки.
Здесь кроется хитрый физический нюанс: каждый извлеченный камень увеличивает массу самого аппарата и усиливает его магнитное поле. Со временем зонд превращается во второй контролируемый объект, позволяя буквально «разбирать» астероид по частям и аккуратно менять его траекторию.
Несмотря на то что звучит в теории это интересно, но на пути у этой концепции есть немало вопросов. Ученые сами признают: никто точно не знает, сколько железа содержится в таких объектах, хотя предварительные оценки внушают осторожный оптимизм. К тому же никто прежде не пробовал удерживать космический аппарат впритык к астероиду на протяжении, к примеру, полугода.
И все же, как подчеркивают исследователи, включить магниты в арсенал планетарной защиты стоит хотя бы потому, что этот метод практически не может сделать хуже. В отличие от лобового удара, он не создает новых неуправляемых обломков.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как взвесить астероид-убийцу, движущийся со скоростью 22 км/с.
