Ископаемые эдиакарского периода (635−541 млн лет назад) дают подсказки о ранней животной жизни. На юге Китая расположена Вэньганьская биота — скопление окаменелостей возрастом около 609 млн лет, где найдены губчатые организмы, водоросли и предположительные эмбрионы животных.
Исследователи из Бристольского университета и Нанкинского института геологии и палеонтологии изучили два типа ископаемых из этого места — Megasphaera и Megaclonophycus. Megasphaera — микроокаменелости из небольшого числа клеток, видимые лишь под микроскопом, а Megaclonophycus состоят из сотен или тысяч клеток.
Ранее предполагали, что эти окаменелости — остатки древних многоклеточных организмов на эмбриональной стадии либо разные стадии развития одного организма. Чтобы проверить гипотезу, ученые собрали сотни образцов и просканировали их на синхротроне в Институте Пауля Шеррера (Швейцария), создав 3D‑модели и подсчитав количество клеток в 15 образцах.
Результаты, опубликованные в Biology Letters, показали, что образцы не соответствуют типичным моделям развития животных. Они не сохраняли объем, ожидаемый при многократном клеточном делении эмбрионов, а клетки не следовали характерным схемам организации.
Хотя окаменелости похожи на эмбрионы на начальных стадиях деления, процесс не продолжается при росте числа клеток до сотен и тысяч. Это опровергает идею о разнообразии животных в раннем эдиакаре и указывает, что диверсификация животных произошла позже образования биоты Вэньганя.
Ученые предполагают, что ископаемые из Вэньганя — следы иных многоклеточных организмов, а животная жизнь возникла позднее, чем считалось.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Южной Корее впервые нашли яйца птичьих динозавров.
