Группа ученых из Центра изучения эволюции человека и палеосреды им. Зенкенберга при Тюбингенском университете (Германия) проследила генетическую историю поздних неандертальцев в Европе с помощью анализа митохондриальной ДНК, выделенной из костей и зубов, найденных в пещерах Бельгии, Франции, Германии и Сербии.
Генетически неандертальцы сильно отличаются от современных людей Homo sapiens, которые вытеснили неандертальцев примерно 40 тыс. лет назад. У ученых есть доказательства того, что неандертальцы непрерывно населяли Европу в период от 400 тыс. до 40 тыс. лет назад. Но ранее ученым было очень мало известно об эволюционных процессах, предшествовавших их вымиранию.
Результаты показали, что почти все поздние европейские неандертальцы произошли от одной локальной группы, укрывшейся в климатическом убежище на юго-западе Франции около 75 тыс. лет назад. Эта популяция начала распространяться по Европе примерно 65 тыс. лет назад, постепенно заменяя более ранние линии. Митохондриальная ДНК, изученная исследователями, подтверждает низкое генетическое разнообразие поздних неандертальцев и их общее происхождение. Результаты работы опубликованы в PNAS.
Данные также показывают, что около 45 тыс. лет назад численность популяции резко сократилась, достигнув минимума около 42 тыс. лет назад — всего за пару тысяч лет до полного исчезновения вида. Суровые климатические условия ледникового периода и изоляция малочисленных групп сыграли ключевую роль в этом процессе.
Для анализа ученые использовали 10 новых образцов митохондриальной ДНК, сопоставив их с 49 ранее опубликованными, а также интегрировали археологические данные из масштабной археологической базы ROAD проекта ROCEEH. Это позволило реконструировать демографическую историю неандертальцев в пространственном и временном контексте и показать, как климат и генетическая изоляция повлияли на их вымирание.
Отмечается, что поздние неандертальцы представляли собой крайне однородную генетическую группу. Низкое генетическое разнообразие и ограниченная численность, вероятно, ускорили их исчезновение.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ДНК неандертальцев влияет на здоровье современных людей.
