Палеонтологи заглянули внутрь челюстей детенышей шерстистых носорогов, не разрушив ни одной косточки. Специалисты Лаборатории ядерной и инновационной медицины Новосибирского госуниверситета провели компьютерную томографию пяти фрагментов, найденных на юге Сибири. Полученные 3D-изображения позволяют разобраться в том, как у этих древних гигантов происходила смена зубов, и сравнить процесс с тем, что сегодня происходит у их исчезающих родственников.
Все пять образцов — челюсти не взрослых зверей, а молодняка. Возраст особей на момент гибели оценивается примерно в 3,5−5 лет, некоторые чуть старше. Для палеонтологов это золотая находка: именно в этом промежутке у шерстистых носорогов молочные зубы сменяются постоянными. Процесс долгий, и чтобы понять, как именно он шел у конкретной особи, нужно буквально заглянуть внутрь кости.
Сделать это можно двумя способами. Первый — механически разобрать фрагмент и посмотреть на его устройство. Но для редких и хрупких образцов это варварство: цельность будет нарушена, а научная ценность утрачена. Второй — отправить находку на КТ, а потом спокойно изучать снимки. Ученые, конечно же, выбрали второй путь.
Дело в том, что кости взрослых шерстистых носорогов встречаются в сибирской земле сравнительно часто, а вот останки детенышей — большая редкость. Молодые кости гораздо более хрупкие и хуже сохраняются. Именно поэтому сохранение целостности здесь критически важно.
Мы попытаемся понять, в каком возрасте погибла каждая особь, и соотнести эти данные с тем, что характерно для современных носорогов. Так мы установим, было ли развитие шерстистых носорогов схожим с ныне живущими или между ними имелись различия
Внешний вид образцов уже рассказывает свою историю. На одних видны только молочные зубы — значит, их хозяева еще не доросли до смены. На других постоянные зубы уже частично прорезались, а молочные — стерлись. На одном фрагменте отчетливо видно, как постоянный зуб буквально выдавливает молочный. А на самой полной челюсти можно рассмотреть, как разрывалась костная ткань, чтобы освободить место для сформированного коренного зуба.
Геологический возраст исследуемых фрагментов охватывает колоссальный период — от 120 до 15 тыс. лет назад. Найдены они в трех регионах: на юге Красноярского края, в Алтайском крае и Иркутской области. Коллекцию для КТ-исследования собрали Дмитрий Маликов и его коллега-палеонтолог Алексей Клементьев (Институт земной коры СО РАН).
Среди всех образцов особенно выделяется один, найденный в июне 2021 года в русле ручья Лихачев недалеко от алтайского села Усть-Козлуха. Тщательный анализ показал: последовательность прорезывания зубов у этого детеныша совпадает с той, что наблюдается у современных белых и черных носорогов. А значит, сроки примерно те же.
«Мы определили, что на момент гибели этой особи было три года, — рассказывает Маликов. — У современных носорогов в этом возрасте детеныши обычно расстаются с матерью, потому что у той рождается следующее потомство. Похоже, этот малыш оказался не готов к самостоятельной жизни. Возможно, ему просто не хватило опыта, чтобы пережить свою первую зиму в одиночку».
Оператор компьютерного томографа Ульяна Кречетова поясняет: образцы сканировали в стандартном дентальном режиме — том же, что используют для живых пациентов. Но пришлось вносить коррективы: древние кости оказались крупнее и плотнее, чем живая ткань.
Заведующий лабораторией Владимир Каныгин добавляет, что для его команды такие исследования — не только помощь палеонтологам, но и собственная научная работа. Специалисты ищут оптимальные режимы сканирования для подобных объектов, а впереди — создание объемных 3D-моделей, которые сделают данные максимально наглядными и удобными для профессионального использования.
У этой работы есть и важный природоохранный подтекст. Дмитрий Маликов обращает внимание: сегодня большинство крупных млекопитающих, включая носорогов, находится под угрозой исчезновения. Ученым порой требуются углубленные исследования, которые невозможны без изъятия особи из природы. Для редких видов потеря даже одного животного чувствительна для всей популяции.
Ранее Наука Mail рассказывала, как уральские астрохимики переписали состав межзвездного льда
