Космический аппарат NASA доставил на Землю образцы грунта с астероида Бенну. Ученые обнаружили в них сложную химическую мозаику, образованную воздействием воды. Это открытие проливает свет на выживание органики в открытом космосе. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.
Настоящим сюрпризом для исследователей обернулось детальное изучение грунта с околоземного астероида Бенну. Оказалось, что химический состав небесного тела не является однородным, как предполагалось ранее. Проведенный исследователями анализ показал наличие сложной химической структуры на микроскопическом уровне.
Следы древней воды
Ученые выделили три различных типа химических областей на поверхности изученных частиц грунта. Каждая из этих зон по-своему изменилась под воздействием воды в далеком прошлом. Такое неравномерное распределение минералов и органических соединений доказывает, что жидкость воздействовала на астероид локально. Это значит, что вода на Бенну не покрывала его целиком, а скапливалась в отдельных областях или проникала по специфическим внутренним каналам.
Подобная «лоскутная» структура бросает вызов традиционным представлениям о формировании малых небесных тел. До этого момента в астрофизике считалось, что водные изменения на подобных астероидах происходят более-менее равномерно по всему объему породы, превращая их в однородную массу. Теперь же доказано, что геологическая история Бенну была куда сложнее.
Строительные блоки жизни
Самым интригующим открытием стало обнаружение хрупких органических молекул, которые удивительным образом уцелели в экстремальных условиях. Анализ показал, что органические соединения кластеризуются вместе с определенными минералами в тех самых зонах, которые в прошлом подверглись локальному воздействию влаги.
Это дает астрономам важнейшую подсказку о происхождении жизни. Теперь научное сообщество получает реальные физические доказательства того, как базовые химические элементы могут сохраняться в суровых условиях открытого космоса, перенося низкие температуры и космическую радиацию. Понимание этих процессов напрямую приближает нас к разгадке того, как именно первые «строительные блоки» жизни могли попасть на раннюю Землю вместе с метеоритами.
Ранее Наука Mail рассказывала о методе NOVA для защиты от астероидов, использующий магнитное поле вместо кинетического удара.
