Ученые из Гарвардского университета открыли древнейший вид хелицеровых животных возрастом 500 млн лет в ходе изучения окаменелостей из пустыни штата Юта. К хелицеровым относятся пауки, скорпионы, мечехвосты и морские пауки. Открытие отодвигает эволюционную историю хелицеровых на 20 млн лет назад.
По словам научного сотрудника Гарварда Руди Леруа-Обриля, он обнаружил клешню во время очистки одного из образцов. До этого момента клешни никогда не встречались у ископаемых членистоногих кембрийского периода. Обнаруженному существу дали имя Megachelicerax cousteaui.
Главное отличие: его передние придатки — это не антенны (как у насекомых), а хватательные, часто ядовитые хелицеры. До этой находки самые древние хелицеровые датировались ранним ордовиком в Марокко (около 480 млн лет назад). M. cousteaui на 20 млн лет старше.
Это ископаемое документирует кембрийское происхождение хелицеровых и показывает, что анатомический план пауков и мечехвостов уже формировался 500 млн лет назад. В середине кембрия, когда эволюционные темпы были чрезвычайно высоки, океаны уже населяли членистоногие со сложностью анатомии, соперничающей с современными формами
При этом хелицеровые оставались относительно неприметными миллионы лет, находясь в тени трилобитов, прежде чем успешно колонизировать сушу. «Эволюционный успех зависит не только от биологических инноваций. Время и экологический контекст имеют значение», — добавил исследователь.
Руди Леруа-Обриль уточнил, что назвал вид в честь своего земляка — легендарного французского океанолога Жака-Ива Кусто, чтобы подчеркнуть его вклад в работу по повышению осведомленности о красоте и уязвимости подводного мира.
«Научные коллекции и преданность профессионалов, которые их курируют, сохраняют образцы на десятилетия, пока новые вопросы и новые глаза не раскроют их полное значение», — отмечают авторы. Сегодня хелицеровые насчитывают более 120 тыс. живых видов, от пауков до клещей, и это открытие проливает новый свет на их происхождение. Исследование опубликовано в научном журнале Nature.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии древнейшего предка ракообразных и насекомых.
