Группа исследователей под руководством молекулярного биолога Йорама Эяля из Центра Волкани в Израиле достигла успеха в изменении вкусовых качеств грейпфрута. Ученые инактивировали определенный ген в растении Citrus paradisi, отвечающий за синтез соединений, придающих плодам характерную горечь. Эта работа стала практическим воплощением более чем двадцатилетних изысканий, начатых еще в конце 1990-х годов, когда команда идентифицировала ответственные за этот механизм ферменты.
По словам Эяля, изначально исследователи провели масштабную работу по установлению биохимического механизма появления горьких компонентов в цитрусовых. Используя современный инструмент редактирования генома, специалисты внесли небольшие мутации в ген 1,2RhaT. Эта крошечная ошибка в генетическом коде заставила растение прекратить выработку соответствующих белков, что практически устранило такие вещества, как нарингин и понцирин. Анализ листьев модифицированного образца не выявил присутствия этих соединений.
Биологи напоминают, что рецепторы горечи на человеческом языке очень разнообразны, поскольку эволюционно этот механизм помогал выявлять токсины. Однако многие полезные вещества воспринимаются этим защитным механизмом как горькие, из-за чего дети часто отказываются от ценных продуктов. Взрослые же обычно вырабатывают привычку к такому вкусу со временем.
Инженер-генетик из Йельского университета Джеффри Томпсон, который не участвовал в этом проекте, отметил, что устранение горечи сделает соки из таких фруктов более привлекательными для массового потребителя. При этом он предупредил, что работа носит предварительный характер из-за длительного ювенильного периода цитрусовых деревьев. Для получения плодов и тестирования их свойств может потребоваться несколько лет. Ученым еще предстоит выяснить, повлияет ли такое редактирование на питательные свойства фруктов или на устойчивость самих растений. В дальнейшем Эяль планирует скрещивать выведенные формы с дикими морозостойкими родственниками для повышения их выживаемости.
Ранее Наука Mail рассказывала, что растительная диета замедляет старение.
