Хиригсууры, памятники позднего бронзового века в Монголии и южной Сибири, обычно представляют собой курган с погребальной камерой для человека, окруженный каменными структурами. Под этими второстепенными сооружениями археологи находят останки лошадей и коз, но при этом в спутниковых захоронениях часто присутствуют лишь черепа лошадей, изредка с шейными позвонками и копытами. Исчезновение остальных частей скелета долгое время оставалось предметом споров.
Чтобы проверить гипотезу о массовых пиршествах прямо у священных мест, команда под руководством доктора Жан-Люка Хуле изучила два памятника: ZK-956 и ZK-2022-118, датируемые примерно 1054–906 и 9330–822 годами до нашей эры. Первый расположен близ зимнего поселения, второй — вдали от жилья. Ученые провели систематическое обследование, зондирование почвы лопатой и анализ уровня фосфатов, который повышается при массовом забое скота. Результаты оказались одинаковыми для обоих объектов: ни следов разделки туш, ни аномалий в химическом составе почвы обнаружено не было. Лошадей забивали в другом месте.
Исследователи обратились к историческим и этнографическим данным, которые описывают забой крупных животных вдали от сакральных и жилых пространств — на склонах гор или берегах рек. Для церемоний использовали только головы, шкуры и хвосты, а мясо и длинные кости, вероятно, употребляли в пищу совместно в иных местах. По словам доктора Хуле, конские черепа под каменными курганами служили символическими проводниками для души умершего в загробный мир, указывая на восходящее солнце. В будущем ученые планируют продолжить изучение ландшафтов вокруг памятников с помощью ГИС-моделирования и биомолекулярных методов, а также привлекать к работе местных скотоводов.
