Как все начиналось
История штрих-кода началась в 1948 году в Дрексельском технологическом институте (Филадельфия). Студент Бернард Сильвер подслушал разговор представителя продуктовой сети с деканом: можно ли автоматизировать учет товаров на кассе? Сильвер поделился идеей с однокурсником Норманом Вудлендом, и они начали работать над решением.
Вудленд взял сбережения, бросил преподавание и переехал во Флориду, чтобы сосредоточиться на проекте. Однажды на пляже он рисовал палочкой на песке и, вспомнив азбуку Морзе, понял: информацию можно кодировать не точками и тире, а полосками разной ширины. Так родился прототип — сначала в виде кругового «бычьего глаза», позже адаптированный в линейный формат.
Патентная заявка была подана 20 октября 1949 года, а патент US 2,612,994 выдан 7 октября 1952 года. Но технология опередила свое время: лазеров не существовало, компьютеры занимали целые комнаты. Изобретение ждало коммерческого внедрения 22 года.
26 июня 1974: исторический момент
К началу 1970-х технологии наконец созрели. Компания IBM разработала универсальный стандарт UPC (Universal Product Code), который приняли крупнейшие ритейлеры США. Супермаркет Marsh Supermarket в городе Трой, штат Огайо, стал первой торговой точкой, оснащенной сканерами нового поколения.
Утро 26 июня 1974 года началось как обычно. В 8:01 кассир Шэрон Бьюкенен открыла смену, и к ее кассе подошел первый покупатель. В его корзине лежали десять пачек жевательной резинки Wrigley's Juicy Fruit. Бьюкенен поднесла упаковку к сканеру NCR с гелий-неоновым лазером — раздался характерный писк, и цена появилась на экране. Сумма чека составила $6,67 (по курсу 1974 года).
Никакого специального ритуала не планировалось. Жвачка оказалась под рукой у кассира просто потому, что была популярным импульсным товаром, который покупатели часто берут у кассы. Так первая покупка со штрих-кодом вошла в историю не благодаря маркетинговому ходу, а благодаря обычному стечению обстоятельств.
Сегодня оригинал того самого чека и упаковка жвачки хранятся в Смитсоновском Национальном музее американской истории в Вашингтоне. Экспонаты занимают скромное место в зале, посвященном технологиям, но их значение трудно переоценить: именно с этого момента началась эра автоматизированной торговли.
Как работает штрих-код: просто о сложном
В основе штрих-кода лежит простой оптический принцип. Черные полосы поглощают свет, а белые — отражают. Когда сканер проводит лучом по коду, он фиксирует разницу в отражении и преобразует ее в последовательность цифр.
Стандарт UPC-A, который используется в США и Канаде, состоит из 12 цифр. Первые шесть обозначают код производителя, следующие пять — код конкретного товара, а последняя, двенадцатая цифра, служит для проверки ошибки. Эта контрольная сумма позволяет системе понять, правильно ли считан код, и при необходимости запросить повторное сканирование.
Удивительно, но штрих-код можно прочитать, даже если он поврежден на четверть. Благодаря математическим алгоритмам и контрольной сумме система способна восстановить утерянные данные и корректно идентифицировать товар . Эта надежность стала одной из причин, почему технология пережила десятилетия и до сих пор остается актуальной.
Как штрих-код изменил мир
До появления штрих-кода работа кассира была кропотливой и подверженной ошибкам. Каждый товар нужно было пробить вручную, вводя цену с клавиатуры. Ошибки составляли до 4% от всех чеков, инвентаризация занимала дни или даже недели, а цены приходилось печатать на каждой упаковке отдельно.
После внедрения штрих-кодов ситуация изменилась радикально. Скорость обслуживания выросла в три-четыре раза, количество ошибок сократилось до 0,1%, учет товаров стал автоматическим, а ритейлеры получили возможность анализировать продажи в реальном времени . Впервые магазины смогли точно понимать, какие товары пользуются спросом, когда делать закупки и как оптимизировать ассортимент.
Экономический эффект оказался колоссальным. По оценкам исследовательской компании Gartner, штрих-код сэкономил мировой экономике более триллиона долларов за 50 лет использования — за счет автоматизации учета, снижения ошибок и ускорения логистических процессов.
Также мы рассказывали о том, как привычная нам вилка прошла через гонения, прежде чем попасть к нам на стол.
Подписывайтесь на наше сообщество во Вконтакте, чтобы не пропустить новости науки и прямые трансляции с наших мероприятий.
