Большой взрыв породил Вселенную как горячий, мутный суп из энергичных частиц. Со временем этот материал остыл и сконденсировался в нейтральный водород. Первые звезды сформировались из девственного водорода и гелия, без примеси более тяжелых элементов. Они горели ярко и умирали молодыми, но успевали наработать в своих недрах новые элементы и разбросать их по космосу при взрывах. Из этого детрита родились последующие поколения звезд, содержащие уже более широкий спектр элементов. Астрономы называют металлами все элементы тяжелее водорода и гелия, и чем меньше металлов в звезде, тем она древнее и ближе к первым поколениям.
В новом исследовании ученые обнаружили звезду, которая оказалась рекордсменом по чистоте. Объект, получивший обозначение SDSS J0715-7334, содержит менее 0,005% металлов от солнечного уровня. Это вдвое меньше, чем у предыдущего известного рекордсмена. У звезды особенно низкое содержание железа и углерода — она в 40 раз беднее железом, чем самый бедный железом из известных объектов. Звезда находится на расстоянии около 80 тыс. световых лет от Земли и, судя по данным миссии Gaia, родилась в другом месте, а затем была притянута гравитацией Млечного Пути.
Открытие сделали в ходе обзора Sloan Digital Sky Survey пятого поколения (SDSS-V), который собирает миллионы оптических и инфракрасных спектров по всему небу, используя телескопы в Чили и Нью-Мексико. Сначала исследователи с помощью данных SDSS-V отобрали кандидатов с очень малым содержанием тяжелых элементов. Затем они отправились в обсерваторию Лас-Кампанас в Чили, где на телескопах Magellan получили высокодетальные спектры. Удивительно, но подтверждение пришло уже в первую ночь наблюдений.
Эти первозданные звезды — окна в эпоху зарождения звезд и галактик во Вселенной. Мы вынуждены искать такие объекты на нашем космическом заднем дворе, потому что не можем наблюдать отдельные звезды на заре звездообразования. Обзоры вроде SDSS-V обладают статистической мощью, чтобы найти эти иголки в звездном стоге сена и проверить наши теории звездообразования и взрывов.
Открытие команды опубликовано в научном журнале Nature Astronomy.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии черной дыры, возникшей почти одновременно со Вселенной.
