Ученые из университета Саншайн-Кост (Австралия), Южнотихоокеанский университета (Фиджи) и Университетского колледжа Корка (Ирландия) изучили остров площадью около 3 тыс. кв. м, расположенный у побережья района Куласавани острова Вануа-Леву фиджийского архипелага.
Радиоуглеродное датирование определило возраст отложений примерно в 1200 лет. Это означает, что остров образовался на месте, где ранние поселенцы около 760 года нашей эры перерабатывали большие объемы съедобных моллюсков. В течение нескольких столетий выброшенные раковины накапливались в одном месте, постепенно формируя сушу.
Команда впервые заметила остров в январе 2017 года во время общего обследования побережья. Благодаря роющим крабам, которые выносили на поверхность материал с глубины 30−50 см, исследователи смогли проанализировать образцы. Они показали, что от 70% до 90% вещества, из которого состоит остров, — это остатки моллюсков. В 2024 году ученые вернулись для дальнейших изысканий. Они поняли, что участок — не часть материка, а отдельный участок, окруженный мангровыми зарослями и ручьем, возвышающийся над водой в прилив примерно на 20−60 см.
С помощью местных жителей команда взяла 20 узких кернов из разных точек, используя ручные буровые установки, и выкопала четыре квадратных шурфа размером метр на метр для лабораторных анализов. Для радиоуглеродного датирования выбрали раковины Anadara, которые дают надежные результаты.
Основываясь на данных, авторы предложили два возможных объяснения формирования острова. Первое — человеческая деятельность. Участок, вероятно, не был постоянной деревней, а специализированным местом, куда люди с близлежащего материка приходили перерабатывать моллюсков. Отсутствие костей животных и каменных орудий подтверждает идею узкоспециализированного использования. Вторая версия — остров мог образоваться в результате мощного волнового события, такого как цунами, которое вырвало существующее ракушечное дно со дна моря и сбросило материал в одном месте.
Исследователи склоняются к первому объяснению: каждый исследованный на острове панцирь принадлежал съедобному виду. Природное событие, подобное цунами, отложило бы случайную смесь всех типов раковин с морского дна.
Ученые классифицировали объект как «мидден-айленд» — землю, построенную людьми в результате накопления выброшенных раковин, костей и повседневного мусора, в отличие от «маддл-айленда» — естественного отложения, оставленного цунами или крупной волной. Миддены — золотая жила для археологов и антропологов, так как они хранят ключи к устойчивому присутствию человека, прошлому рациону, культурным практикам и моделям проживания. Выводы команды опубликованы в научном журнале Geoarchaeology.
Ранее Наука Mail рассказывала, как панцири черепах помогли раскрыть тайну загрязнения океана.
