Научная группа из Университета Гриффита (Австралия) во главе с доктором Винсентом Раулем опубликовала тревожные данные: после массового обесцвечивания кораллов, зафиксированного в марте 2024 года на острове Лизард, погибло более 92% кораллов. Исследование было проведено с помощью дронов, которые позволили ученым отслеживать изменения на десятках участков рифа с точностью до сантиметра. Статья опубликована в журнале Coral Reefs.
Кораллы обесцвечиваются, когда тепловой стресс вызывает потерю симбиотических водорослей. Без них кораллы не получают питания и вскоре погибают. На острое это произошло практически повсеместно. Ученые связывают это с накоплением ущерба от предыдущих катастроф, в том числе обесцвечиваний 2016 и 2017 годов, циклонами и вспышками морских звезд Acanthaster.
Команда исследователей использовала дроны для съемки рифа в марте и июне 2024 года. Снимки были объединены в панорамы и проанализированы с помощью сервиса GeoNadir. В результате удалось удаленно оценить площадь живых, мертвых и обесцвеченных кораллов на 20 участках рифа. В некоторых зонах зафиксирована почти полная (до 99,9%) гибель кораллов.
Уровень теплового стресса в этой части рифа, по данным исследователей, был не рекордным. Но эти кораллы чувствительны к перегреву и нередко гибнут первыми.
Это один из самых высоких показателей смертности кораллов, когда-либо зарегистрированных в мире.
Исследование поднимает острый вопрос: почему кораллы не стали устойчивее, несмотря на повторяющиеся стрессы. Пока выжившие участки рифа можно пересчитать по пальцам и у экосистемы остается все меньше шансов на восстановление.
Как отмечают авторы, современные методы — дроны, машинное обучение, автоматическая классификация колоний — должны стать основой мониторинга. Но этого недостаточно: чтобы сохранить рифы, нужно снизить темп климатических изменений.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые нашли способ заглянуть внутрь кораллов, не трогая их.