Примерно через 5–8 миллиардов лет наше Солнце превратится в белый карлик — плотный остаток звезды размером с Землю. Однако наблюдения последних 15 лет показывают, что двойные звездные системы встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее. Когда плотный остаток вроде белого карлика входит в двойную систему, он часто захватывает материал у соседней звезды, испуская при этом рентгеновские лучи.
Теперь группа ученых под руководством доцента Иларии Каяццо из Института науки и технологий Австрии (ISTA) подтвердила обнаружение рентгеновского сигнала сразу у двух изолированных объектов. Гэндальф и объект «размером с Луну» обладают сильным магнитным полем и быстрым вращением. Каждый из них сформировался в результате мощного космического столкновения и, излучая рентгеновские лучи без компаньона, образует новый класс остатков слияния.
Изначально Гэндальфа, вращающегося вокруг своей оси каждые шесть минут, ошибочно принимали за часть двойной системы. Однако аспирант Андрей Кристеа, первый автор статьи в журнале Astronomy & Astrophysics, отметил, что самый быстрый известный период обращения в двойных системах составляет 80 минут. Ученые изучили оптические эмиссионные спектры водорода и обнаружили двухпиковый характер, который чередовался в течение периода вращения остатка. Это указало на существование полукольца из вещества, окружающего звезду, — явления, которое никогда ранее не наблюдали на белых карликах. Для захвата материала в такую асимметричную конфигурацию объект должен обладать сильным и неравномерным магнитным полем.
Позже команда нашла у Гэндальфа «близнеца» — белый карлик размером с Луну, открытый Каяццо в 2021 году. Этот объект имеет массу, эквивалентную Солнцу, сильное магнитное поле, быстрое вращение, не имеет компаньона и также излучает рентгеновские лучи. Пять общих характеристик позволили ученым ISTA предположить, что оба остатка относятся к новому классу. При этом Лунный объект в семь-восемь раз старше Гэндальфа и не демонстрирует признаков окружающего вещества, а его рентгеновское излучение в 100 раз слабее, что делает его более развитым «двойником».
Для объяснения источника рентгеновских лучей команда предлагает несколько сценариев, включая отток вещества от быстро вращающейся намагниченной звезды по аналогии с пульсарами или возврат остаточного вещества от слияния спустя сотни миллионов лет. Обнаружение большего числа подобных остатков, по мнению исследователей, поможет найти верное объяснение.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы открыли семь белых карликов, на поверхности которых обнаружено много гелия.
