Недавно обнаруженные окаменелости на юго-западе Китая, сохранившиеся в мельчайших деталях, позволяют заглянуть в далекое прошлое Земли — в эдиакарский период (635−542 млн лет назад). Как сообщает CNN, находки свидетельствуют о том, что сложные организмы — возможно, даже предки всех позвоночных — появились на миллионы лет раньше, чем считалось ранее.
Эволюция сложных форм жизни долгое время ассоциировалась с кембрийским периодом — более поздним этапом, длившимся с 542 по 488 млн лет назад, когда разнообразие и сложность фауны стремительно росли.
Во время кембрийского взрыва появились животные, имеющие самое разнообразное и причудливое строение. Некоторые из них вымерли, но другие со временем дали начало современным группам животных, таким как хордовые, ракообразные и моллюски.
Окаменелости, найденные в Китае, говорят о том, что сложные формы жизни существовали еще в эдиакарский период, то есть за 4 млн лет до кембрийского взрыва. Эти бескостные организмы сохранились в виде биопленки: они были быстро погребены и спрессованы между слоями горных пород, в результате чего образовались двухмерные отпечатки их органических тканей. До сих пор видны кормовые структуры, тонкие конечности и даже следы внутренних органов, которые обычно разрушаются при окаменении.
Находки были сделаны на территории современной китайской провинции Юньнань. На участке площадью всего 50 кв. м ученые из Китая, а затем и из Великобритании раскопали около 700 окаменелостей. Около 200 из этих образцов представляли животных, многие из которых имели длину меньше 2,5 см.
Шесть окаменелостей в форме кубка напоминали эдиакарское животное Haootia quadriformis, найденное в Ньюфаундленде (Канада). Его возраст составляет 565 млн лет. Червеобразные окаменелости с присосками (всего 56) не похожи ни на одно другое древнее существо. Еще один вид напоминал сегментированное морское существо со щупальцами под названием Herpetogaster, которое ранее было известно только по окаменелостям кембрийского периода.
Многие окаменелости демонстрируют двустороннюю симметрию, при которой правая и левая стороны тела являются зеркальным отражением друг друга. Этот признак характерен для большинства современных животных, и находки являются убедительным доказательством того, что он появился еще до кембрийского периода.
В ближайшее время исследователи планируют изучить условия, которые привели к исключительной сохранности окаменелостей, и попытаются ответить на множество вопросов о биологии, привычках и взаимодействиях этих животных, среди которых были наши самые ранние эволюционные предки.
Ранее Наука Mail рассказывала, что американские палеонтологи нашли окаменелость древнейшего хелицерового возрастом 500 млн лет.
