Ученым было известно, что самцы осьминогов используют специальный отросток под названием гектокотилус, чтобы оплодотворять репродуктивную систему самки. Но до сих пор оставалось неясным, каким образом эта «рука» попадает в нужное место.
С помощью исследования удалось выяснить, что это сенсорный орган, похожий на язык, который может улавливать женский гормон прогестерон. Он позволяет самцу находить самку и оплодотворять ее, даже если она находится вне зоны видимости. Результаты эксперимента, проведенного учеными из Гарварда, опубликованы в журнале Science.
Сложность опыта заключалась в том, что осьминоги ведут одиночный образ жизни. В лабораторных условиях они нечасто взаимодействуют друг с другом. Оказавшись в одном аквариуме, животные обычно дерутся и часто убивают друг друга.
Ученые разделили пару калифорнийских двупятнистых осьминогов в аквариуме с помощью черного непрозрачного барьера с отверстиями, достаточно большими, чтобы в них могли пролезть их щупальца. Изначально, план состоял в том, чтобы дать осьминогам возможность познакомиться друг с другом, а затем убрать перегородку.
Однако выяснилось кое-что неожиданное: самец просовывал свою специализированную конечность в одно из отверстий, находил самку, вставлял конечность в ее мантию — мешочек, в котором находятся жизненно важные органы осьминога, — находил трубки, по которым из яичника выходят яйца, и начинал спариваться.
Исследователи обнаружили, что такое же поведение наблюдалось и у других пар осьминогов — самцов и самок, помещенных в те же условия, и даже в темноте. Это подтверждает гипотезу о том, что животные способны спариваться, даже не видя друг друга. При изучении пар самцов попыток спаривания не наблюдалось.
Ученые проверили, выделяют ли репродуктивные органы самок осьминогов феромоны, и нашли в яичниках и на коже прогестерон. Команда также обнаружила, что ампутированные щупальца осьминогов-самцов двигались при контакте с прогестероном, но не при контакте с другими аналогичными гормонами.
Затем они вернулись к первоначальному варианту, разделив самцов и самок перегородкой с отверстиями. Однако перед спариванием самку убрали, а в отверстия вставили трубки, наполненные разными веществами. В итоге самцы охотно исследовали пробирку с прогестероном и пытались спариваться с его носителем. Это говорит о том, что одного гормона достаточно, чтобы запустить ключевые аспекты брачного поведения.
В ходе дальнейших экспериментов исследователи обнаружили рецепторы на кончике специализированной руки самцов осьминогов, которые, по всей видимости, участвуют в распознавании прогестерона. Кроме того, они, по-видимому, быстро эволюционировали у головоногих моллюсков.
Ранее Наука Mail рассказала, как загрязнение моря пластиком меняет поведение осьминогов.
