Около 34 миллионов лет назад планета пережила резкий климатический переход: от парниковых условий к ледниковым, когда полюса начали покрываться постоянным льдом. В этот период океанические проходы между Австралией, Антарктидой и Южной Америкой расширялись, что привело к зарождению Антарктического циркумполярного течения (АЦТ). Специалисты Института Альфреда Вегенера опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) результаты моделирования, раскрывающие детали этого процесса.
Для анализа климатологи создали модели, воспроизводящие конфигурацию материков 33,5 миллиона лет назад, когда Австралия и Южная Америка находились ближе к Антарктиде. Ведущий автор исследования Ханна Кналь пояснила, что ранние гипотезы о влиянии ветров в районе Тасманова пролива на формирование течения подтвердились. АЦТ смогло развиться в полную силу только после того, как Австралия отодвинулась на достаточное расстояние, открыв путь сильным западным ветрам.
Неожиданным результатом стало выяснение, что Южный океан в ту эпоху был разделен на две разные по активности части. Модель показала сильное течение в Атлантическом и Индийском секторах, тогда как воды Тихого океана оставались значительно спокойнее.
Соавтор исследования, геолог Йоханн Клагес, отметил, что понимание формирования АЦТ важно для интерпретации климата сегодня. Это течение повлияло на поглощение океаном углекислого газа, что снизило концентрацию парниковых газов в атмосфере. Данный процесс дал старт долгому периоду похолодания — кайнозойскому ледниковому периоду, который продолжается и сейчас.
Ранее ученые назвали причину сокращения морского льда в Антарктиде.
