Группа археологов из Университета Райса (США), изучающая эволюцию первых людей в Африке, выявила один из ранних случаев разделки слонов. Исследование проводилось в ущелье Олдувай в Танзании — местности, известной по сохранившимся останкам предков человека. На участке под названием EAK был обнаружен частичный скелет доисторического гиганта Elephas (Paleoxodon) recki. Этот вид почти вдвое превосходил по размерам современного африканского слона и обитал на территории Танзании около 1,8 миллиона лет назад. Рядом с костями находились каменные орудия олдованской эпохи.
Сложность заключалась в том, чтобы доказать, что животное не погибло само по себе, а было разделано людьми. Толстая кожа и большой мышечный массив слонов часто не оставляют следов от орудий на костях, а за миллионы лет поверхность костей могла выветриться.
Вместо традиционного поиска царапин ученые применили метод пространственной тафономии — изучения расположения артефактов и костей на участке. Они также исследовали так называемые «зеленые разломы» (кости, расколотые еще свежими). Анализ показал, что скопление костей и плотность каменных орудий не соответствуют моделям естественной смерти или работы падальщиков (львов или гиен). Это отражает целенаправленную разделку туши гомининами, скорее всего, видом Homo erectus.
Дополнительным доказательством стали сломанные длинные кости слонов. Сегодня только человек способен сломать подобные кости, даже пятнистые гиены с их мощными челюстями на это неспособны.
Это открытие имеет значение для понимания эволюции человека. Разделка туши слона — сложная задача, требующая острых орудий и коллективной работы для защиты добычи от хищников. Высококалорийная пища, богатая жирами и белками, поддерживала рост мозга и социальных групп древних людей.
Ранее находка томских ученых указала на причину вымирания мамонтов.
