Специалисты Римского университета Ла Сапиенца проанализировали найденную на территории Юкона (Канада) ткань североамериканского дикобраза — кусок кожи размером 30 на 20 см. Это первые известные мумифицированные останки вида в древних отложениях вечной мерзлоты. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Радиоуглеродная датировка показала, что тканям зверя 3000 лет. Это удивило ученых: они ожидали обнаружить представителей фауны последнего ледникового периода (последний ледниковый максимум длился примерно от 26 500 до 19 000 лет назад). На тех же участках нередко находят останки мамонтов и бизонов. Проведенный анализ ДНК мумии подтвердил: перед учеными действительно современный североамериканский дикобраз, Erethizon dorsatum. Подсчет хромосом показал, что ткани принадлежат самцу. Впрочем, 440 изменений в ДНК указали, что западные популяции дикобразов, возможно, развивались не так, как восточные.
Расселение дикобразов по Юкону
Вероятно, дикобразы появились на территории Юкона только после того, как еловые леса отошли на север в конце последнего ледникового периода. Эти леса имели значение для животных: они питаются корой, хвоей, почками и листьями. Открытые равнины с кустарниками не давали бы дикобразам достаточно укрытия. Такое экологическое совпадение объясняет, почему мумию нашли в регионе спустя тысячи лет после древних млекопитающих ледникового периода.
Ископаемых останков дикобразов на территории Юкона почти не находили, говорят специалисты. Однако более древние экскременты из пещер на Аляске и в северном Юконе позволяют предположить, что вид появился здесь не меньше 4000 лет назад. Когда дикобразы заселили этот регион, люди уже жили на территории Юкона. Для местного племени Трондек Хвечин дикобраз имеет важное значение как источник пищи, лекарств и игл (последние применяют для создания одежды и произведений искусства).
По мнению ученых, потепление и добыча ископаемых продолжат открывать древние «кладбища», а значит, находка мумии современного вида может оказаться не последней.
Ранее мы рассказывали о том, как из-за потепления уникальные палеонтологические и археологические находки Арктики оказались под угрозой полного уничтожения.
