Ученые университета Канзаса (США) описали новый вид сумчатых животных Swaindelphys, который обитал в палеоцене на территории современного национального парка Биг-Бенд в Техасе.
Несмотря на то, что зверек Swaindelphys solastella был размерами с ежа, ученые говорят, что для своих родственников по генетической ветке он был «гигантским». О свой находке палеонтологи рассказали в Journal of Vertebrate Paleontogy.
Останки свейндельфиса были обнаружены среди образцов, собранных десятилетия назад в Западном Техасе. Ведущий автор исследования Кристен Милле рассматривала их в течение года, прежде чем поняла, что перед ней еще неизвестный вид метатериев — сумчатых млекопитающих.
Зверьки были похожи на ранних приматов, поэтому данные об их существовании и расселении косвенно могут подсказать и первые шаги предков человека. В частности, палеонтологи рассчитывают получить сведения о миграции древних животных.
На месте пустыни, которую мы видим сегодня, было гораздо больше растительности, и, вероятно, много рек и ручьев. Мы находим эти окаменелости в так называемых речных отложениях древних речных систем.
В северных штатах ученые обнаружили такое большое количество окаменелостей, что даже смогли провести биостратиграфию — определение временных периодов по слоям окаменелостей. Ситуация оказалась не такой простой на юге, и ученые предположили, что в древности там существовал водораздел или возвышенность, которая затрудняла распространение приматов и сумчатых.
Ученые планируют далее прорабатывать свою гипотезу, согласно которой на распространение некоторых видов влияли реки и возвышенности.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как небольшие рептилии выжили после падения астероида.