Историки из университета Маккуори (Австралия) изучили историю загадочного растения сильфий, которое в античности ценилось на вес золота, но внезапно полностью исчезло. Оказалось, что это древнее растение, считавшееся контрацептивом, пало жертвой чрезмерного спроса и изменения климата.
Сильфий, произраставший в диком виде на ограниченной территории современной Ливии, был одним из самых ценных товаров всего греко-римского мира. Растение широко применялось в качестве противозачаточного средства, лекарства от множества болезней, приправы для пищи и даже парфюмерии. Древние римляне настолько ценили этот биологический ресурс, что хранили его запасы в государственной казне наравне с драгоценными металлами.
Ценнейшее растение
Исторические данные показывают, что греки и римляне не могли выращивать это растение самостоятельно. Они получали его в виде дани от ливийских племен, которые обладали уникальными знаниями о том, как правильно собирать и обрабатывать этот хрупкий ресурс. Смолу растения извлекали из корней и смешивали с мукой, что позволяло транспортировать ценный продукт на огромные расстояния по всему Средиземноморью.
В античной медицине сильфий считался мощным средством, способным очищать организм от недугов. В дошедших до нас гинекологических трактатах того времени детально описывается использование различных трав и смол, включая сильфий, в качестве пероральных контрацептивов и основы для превентивных медицинских средств. При этом граница между пищей и лекарством в те времена была практически стерта, и лечебные травы часто добавляли прямо в еду.
Главной загадкой сильфия до сих пор остается его полное и стремительное исчезновение. Растение категорически не поддавалось искусственному культивированию, а его запасы в дикой природе быстро сокращались из-за бесконтрольного сбора, вандализма и выпаса домашнего скота. Ситуацию серьезно усугубило изменение климата и опустынивание северного побережья Африки, что окончательно погубило этот уникальный биологический вид.
Сегодня ботаники не оставляют надежд найти выжившие экземпляры среди родственных видов дикого гигантского фенхеля. Недавно в Турции был обнаружен вид, поразительно похожий на изображения сильфия на древних монетах. Однако без генетического анализа древних семян подтвердить это прямое родство невозможно, а из-за ложных слухов о медицинских свойствах современный фенхель также оказался под угрозой массового истребления.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в «Яндексе» разработали ИИ-сервис, который ускорил поиск зарослей борщевика в 50 раз.
