Археологи провели раскопки кургана Херлаугсхауген на острове Лека (Норвегия) и подтвердили, что здесь был погребен корабль. Большие курганы встречаются по всей Северной Европе и часто связаны с людьми высокого статуса. Иногда в погребениях находят и корабли — как, например, в Саттон-Ху на востоке Англии. Десятилетиями Херлаугсхауген привлекает внимание ученых благодаря своим масштабам и связи с полулегендарным королем Херлаугом. Однако прямых доказательств захоронения корабля на этом месте до сих пор не было найдено.
В ходе раскопок археологи обнаружили некоторое количество железных гвоздей, несколько из которых прикреплены к фрагментам дерева. Всего их было 15. Специалисты считают, что это клинкерные гвозди, их использовали в раннем кораблестроении для скрепления досок вдоль корпуса. Радиоуглеродный анализ древесины показал, что захоронение датируется примерно 700 годом н. э. Это раньше, чем большинство известных скандинавских корабельных захоронений, которые обычно связывают с эпохой викингов (часто условно отсчитывают ее с 793 года — нападения на монастырь святого Кутберта на острове Линдисфарн, Англия). Дата относит Херлаугсхауген к числу самых ранних подтвержденных курганов с кораблем в регионе.
Также находка помогает связать более ранние захоронения в Англии с возникшими позднее скандинавскими традициями. Корабельные захоронения в Саттон-Ху датируют началом VII века, а большинство скандинавских примеров относятся к более позднему периоду. Курган с острова Лека находится между этими фазами и показывает, что эта практика существовала еще до эпохи викингов.
Дополняет картину местоположение памятника. Лека находится значительно севернее основного скопления известных корабельных захоронений. Расположение острова вдоль норвежского побережья предполагает, что он был частью более широких путей. Такие маршруты позволяли товарам и идеям перемещаться на большие расстояния. А значит, погребальные обычаи, включая использование кораблей, могли распространяться именно так, а не развиваться обособленно. Находка также указывает и на роль кораблей в погребальной обрядности: они несли символическое значение, связанное со статусом, идентичностью или представлениями о загробной жизни.
Данные из Херлаугсхаугена подтверждают версию о том, что захоронения кораблей в Скандинавии имеют более долгую историю, чем считалось прежде. Кроме того, феномен монументальных корабельных захоронений не ограничивался южной Скандинавией; северное побережье Норвегии также было включено в сети, сформировавшиеся в VII и VIII веках.
Ранее археологи обнаружили в Норвегии новые фрагменты единственной сохранившейся сети для вьючных животных эпохи викингов.
