Изменения климата загоняют китов в смертельно опасные заливы

Серые киты стали заходить в залив Сан-Франциско, где для них высок риск столкновения с лодками. Почти 20% китов, замеченных в заливе, погибают из-за травм от судов. Специалисты предлагают меры по изменению судоходства для защиты морских млекопитающих.

Популяция китов в районе западного побережья Северной Америки сократилась более чем на 50% с 2016 года, детенышей замечают все реже

Источник: The Marine Mammal Center

Серые киты мигрируют из богатых пищей арктических вод в лагуны Нижней Калифорнии в Мексике, но по мере обострения климатического кризиса их стали замечать и в неожиданных местах, где они кормятся. Так, некоторые млекопитающие начали заходить в опасные для них воды залива Сан-Франциско. Ученые из Центра морских млекопитающих и Калифорнийской академии наук обнаружили, что почти 20% особей, замеченных в заливе, погибли там. Главная причина — столкновения с лодками.

«Когда серые киты всплывают на поверхность, они держатся на малой высоте над водой, и это мешает их заметить в условиях тумана», — объяснила Джозефин Слаатхауг из Университета Сонома (США).

Кроме того, залив Сан-Франциско — это оживленный водный путь, а пролив Золотые Ворота — узкое место, через которое перемещаются животные и транспорт. 

Киты очень зависят от питания в своих арктических точках. Но влияние климатического кризиса на основную добычу неумолимо: по данным исследователей, популяция китов в районе западного побережья Северной Америки сократилась более чем на 50% с 2016 года. Детенышей-китят стали замечать все реже. Более ранние замеры выглядели оптимистичнее.

Как наблюдали за китами в заливе

Прежде миграционные пути серых китов не включали залив Сан-Франциско, но с 2018 года ученые заметили, что серые киты появляются там — и погибают. Специалисты составили каталог китов-«гостей», используя данные наблюдений и фото, полученные в период с 2018 по 2023 год. В ход пошли и систематические исследования за период с 2023 по 2025 год. Данные сопоставили с результатами вскрытий животных. В итоге выявили 114 особей, замеченных в заливе с 2018 по 2025 год. Видимо, большинство китов не возвращаются в залив: за несколько лет было замечено всего четыре особи. Все это может означать, что залив Сан-Франциско служит своего рода «аварийной остановкой» для особенно голодных животных. В других местах уже замечали очень худых млекопитающих, останавливающихся для поиска пищи в необычных локациях.  

По мнению исследователей, многие приплывающие киты не доживают до возвращения в залив. В период с 2018 по 2025 год в этом районе было обнаружено 70 мертвых серых китов. 30 из них сбили лодки, а многие другие умерли от истощения. Из 45 идентифицируемых мертвых китов ученые сопоставили 21 животное с каталогом. Оказалось, что минимум 18% особей из залива Сан-Франциско впоследствии погибли в этом районе. Более широкий анализ случаев выброса китов на берег внутри и за пределами залива показал, что свыше 40% этих китов стали жертвами травм от столкновений с судами.

Для защиты китов стоит изменить программы обучения для операторов коммерческих судов, а также скоростной режим лодок и маршруты паромов

Источник: Университет штата Аризона

Ученые хотят как можно скорее определить все необычные районы, куда заходят киты. Специальные замеры могли бы установить, связана ли низкая частота повторных наблюдений китов с высокой смертностью и ее причинами. Также голод и столкновения с судами могут быть связаны: слабому животному труднее развивать скорость. 

Специалисты предлагают учитывать полученные сведения в программах обучения для операторов коммерческих судов, а также изменить скоростной режим лодок и маршруты паромов.

Ранее ученые отметили резкое снижение количества звуков китов.