У многих животных есть хвосты — они различаются по строению и назначению. Для хордовых (включая людей) наличие хвоста за анальным отверстием — признак принадлежности к типу, но у человека «настоящего» хвоста нет уже после восьми недель внутриутробного развития, как и у приматов.
Причина отсутствия хвостов у людей уходит корнями в эволюцию: их не было у наших предков. Чтобы найти хвостатого родственника, нужно заглянуть на 25−30 млн лет назад: тогда наши предки‑обезьяны отделились от хвостатых видов, после чего стали появляться бесхвостые обезьяны.
Ископаемые находки дают лишь частичное представление о прошлом, но помогают прояснить некоторые вопросы. Например, род Ekembo, обнаруженный в Кении (обитал 17−20 млн лет назад), уточняет эволюцию хвостов у обезьян. Один из его видов — Ekembo heseloni — внешне напоминал шимпанзе с ногами и руками одинаковой длины. Эти существа лазали по деревьям на четвереньках и имели длинные гибкие нижние отделы спины (их утратили современные обезьяны), но хвоста у них не было — строение крестца это подтверждает.
Крестец — костная структура у основания поясничных позвонков — ключ к пониманию, когда у обезьян исчезли хвосты. У хвостатых млекопитающих (например, кошек) крестец плавно переходит в хвостовые позвонки, а у обезьян и людей он заканчивается небольшим кончиком. У Ekembo heseloni строение крестца однозначно показывает: поддерживать хвост эта анатомическая структура не могла, а значит, хвоста у животного не было.
Ekembo — не единственный бесхвостый примат того периода. Около 15 млн лет назад в Кении жил Nacholapithecus: строение его крестца тоже не позволяло поддерживать хвост, отмечает Уорд.
Хотя точно неизвестно, какая обезьяна стала предком гоминидов, данные указывают: именно в тот период обезьяны эволюционировали и утратили хвосты.
Вероятно, исчезновение хвостов связано с особенностями передвижения. Ранние человекообразные обезьяны имели руки и ноги примерно одинаковой длины и передвигались на четвереньках. Они питались фруктами на деревьях, двигаясь медленно и осторожно. В таких условиях хвост не давал преимуществ — он мог быть лишней тратой энергии или даже риском (хищник мог за него схватить). Поэтому у гоминидов, а затем и у людей хвостов не оказалось.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что «живые ископаемые» рассказали о зарождении жизни.
