Печать, принадлежавшую королю Эдуарду Исповеднику (около 1003—1066), обнаружили спустя почти полвека после того, как она считалась утерянной. Правление Эдуарда сопровождалось постепенным ослаблением королевской власти. Сразу после смерти короля его дальний родственник Вильгельм в 1066 году завоевал корону и ликвидировал англосаксонское государство. Позже Эдуард Исповедник стал христианским святым — он уделял большое внимание распространению христианства.
Первоначально печать хранилась в богатых архивах северного парижского монастыря Сен-Дени вместе с документами, подлинность которых она подтверждала. В 1790-е годы предмет попала в Национальный архив Франции. Однако восковой оттиск исчез в 1980-х годах.
Артефакт нашли научные работники в отделе архива, где хранилась коллекция оторванных и поврежденных печатей. Повторное открытие сделали еще в 2021 году, однако подробный разбор находки приводится в новой научной статье. Ее соавторы — доктор Гильем Дорандеу и профессор Леви Роуч из Эксетерского университета. Предмет представляет собой один из всего лишь трех подлинных оттисков печати Исповедника. Причем, он сохранился лучше всего. Историки утверждают, что печать и документ, с которым она использовалась, демонстрируют, что последний представитель Уэссекской династии на английском престоле опирался на византийское и европейское влияние.
По словам профессора Роуча, это самая важная печать доколониальной Англии.
На артефакте читается надпись: «Anglorum basileus». Последний термин — это титул византийского императора. Ученые полагают, что если это не отсылка к византийским традициям правления, то, вероятно, переосмысление их стиля. Изображение меча также напоминает византийские монеты, на которых изображались правители с оружием – например, Константин Великий.
Авторы также рассмотрели находку в контексте появления нового документа — хартии-указа. Его использовали короли для предоставления земель или прав. Он предписывал местным чиновникам обеспечивать исполнение этого решения. Со времен правления Эдуарда осталось семь оригиналов и множество копий, но за период до правления этого короля оригиналов не сохранилось. При этом указ-хартия в своей классической форме, представляющая собой запечатанный документ, почти наверняка является новшеством правления Эдуарда, считает профессор Роуч.
В целом выводы ученых подтверждают точку зрения о том, что правящий класс Англии находился под сильным влиянием континентальной Европы, включая нормандскую Францию: притом задолго до Нормандского завоевания Англии в 1066 году.
Ранее в британском Эссексе нашли средневековую серебряную печать с римским камнем внутри. Артефакт оказался старше своей оправы более чем на тысячу лет.
