Исследователи показали, что модифицированные бактерии E. coli способны перерабатывать полиэтилентерефталат (ПЭТ) — основной компонент пластиковых бутылок и упаковки — в леводопу. Это вещество является ключевым препаратом для лечения болезни Паркинсона, которой страдают больше 10 млн человек по всему миру, сообщается в статье ученых из Эдинбургского университета для The Conversation.
Традиционное производство леводопы связано с использованием ископаемого топлива, требует множества химических этапов, отличается высокой энергозатратностью и оставляет значительный углеродный след. Новый биотехнологический подход может стать более экологичной и экономичной альтернативой.
Это не первый успех эдинбургских ученых в области «апсайклинга» пластика. Ранее они уже демонстрировали, что из ПЭТ-бутылок можно получать парацетамол. В лабораторных условиях за сутки удавалось переработать до 90% пластика из литровой бутылки, получив количество препарата, эквивалентное девяти таблеткам по 500 мг.
Похожие исследования ведутся и в других странах. Например, в 2022 году команда из университета Южной Калифорнии научилась с помощью модифицированных грибов расщеплять полиэтилен на компоненты для антибиотиков и других лекарств. А совместный проект с участием университета Сент-Эндрюс (Шотландия) показал, что из ПЭТ-пластика можно получать сырье для противоопухолевых препаратов и средств для остановки кровотечений.
По мнению экспертов, такой подход способен не только снизить зависимость фармацевтической промышленности от ископаемого топлива, но и приблизить мир к экономике замкнутого цикла, где отходы становятся ценным ресурсом.
Теперь инженерам предстоит разработать экономически эффективные технологии, а регуляторам — обеспечить безопасность новых препаратов. Кроме того, необходимо наладить сбор и сортировку пластиковых отходов, чтобы обеспечить производство достаточным количеством сырья.
Тем не менее, первые успехи показывают: в будущем биология и инженерия могут помочь превратить горы пластикового мусора в лекарства, спасающие жизни людей. Например, ученые уже придумали, как сделать многоразовый клей из пластиковых отходов.
