Для большинства насекомых полет служит главным инструментом выживания, помогая спасаться от врагов, находить пищу и партнера. Однако вид жуков-оленей Prosopocoilus hachijoensis полностью утратил эту возможность. Группа исследователей из Университета Цукуба под руководством Тай Комории изучила эволюционные механизмы этого явления.
Ученые провели сравнение нелетающего вида с его ближайшими сородичами из рода Prosopocoilus, населяющими соседние острова архипелага Идзу и сохранившими способность к полету. Результаты анализа, опубликованные в журнале The Science of Nature, показали, что главная причина кроется в физиологии: у P. hachijoensis зафиксирована атрофия мышц, отвечающих за движение крыльев.
Дополнительно специалисты отметили, что у этих жуков уменьшился относительный размер самих крыльев. Взамен эволюция подарила им улучшенную мобильность на земле, особенно это заметно у самок. Это говорит о том, что потеря способности летать стала не просто регрессом, а адаптивным сдвигом. Вид переключился с воздушного расселения на более эффективное наземное передвижение в условиях изолированной островной среды.
Исследование также выявило различия в морфологическом росте среди островных популяций. Эти изменения соответствуют географическому положению и процессам видообразования, подтверждая, что локальная среда напрямую повлияла на эволюцию признаков, связанных с утратой полета.
Ранее ученые нашли у колорадского жука гены защиты от грибков.
