Студент Вирджинского политехнического университета потратил два года на изучение останков древнего существа — его выводы, опубликованные в журнале Papers in Palaeontology, уточнили доминирование динозавров в юрском периоде.
Изувеченный череп нашли в 1982 году на ранчо «Призрак» в Нью‑Мексико. Теперь с помощью компьютерной томографии и 3D‑принтера Шривастава создал реконструкцию образца.
Окаменелость принадлежала плотоядному динозавру, жившему в конце триасового периода (252−201 млн лет назад) — его возраст более чем втрое превышает возраст тираннозавра Рекса. Тогда динозавры еще не были всемогущими хищниками: они боролись за ресурсы с предшественниками крокодилов и млекопитающих. Все изменилось после массового вымирания — с его окончанием триасового периода динозавры пришли к доминированию.
Раздавленный череп — единственный в своем роде. Он принадлежал представителю семейства герреразавров и показал, что у вида были массивные скулы, широкая черепная коробка и, вероятно, короткая глубокая морда. Новый вид назвали Ptychotherates bucculentus («складчатый охотник с полными щеками») — один палеохудожник сравнил его с куклой‑убийцей из «Маппет‑шоу».
Птихотераты обнаружены в породах, возможно, относящихся к периоду перед великим вымиранием в конце триаса. Отсутствие других представителей семейства может указывать, что группа вымерла в результате этого события. Вероятно, герреразавры дольше всего выживали на территории современного американского Юго‑Запада — и «складчатый охотник» Шриваставы остается единственным доказательством их долгого существования и особенностей строения черепа.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что зубастая морда сделала муттабурразавра привередливым едоком.
