Считается, что в ходе эволюции человек потерял больше 60% функциональных генов обонятельных рецепторов и теперь полагается на это чувство меньше, чем другие животные. Новое исследование показывает, что обоняние продолжало адаптироваться под образ жизни и диету — и эти изменения видны на генетическом уровне.
Команда из Фуданьского университета (Китай) изучила гены коренных народов полуострова Малакка — оранг-асли, которые ведут разный традиционный образ жизни. Три основные группы: негрито (охотники-собиратели), сенои (ротационное земледелие) и прото-малайцы (традиционные аграрии). Ученые секвенировали ДНК 50 представителей всех трех групп и сравнили с геномными данными людей по всему миру.
У негрито, охотников-собирателей, гены обонятельных рецепторов оказались необычно хорошо сохранены. В то время как у большинства людей в мире эти гены несут много мутаций, нарушающих их функцию, у негрито таких мутаций значительно меньше. Многие негрито также несут более древние версии определенных генов обоняния, которые, вероятно, сохранили более сильную функцию. По мнению ученых, это указывает на сильное эволюционное давление в пользу сохранения обоняния у охотников-собирателей — запах играет критическую роль в поиске пищи и охоте.
Негрито чаще имели гены, связанные с обнаружением землистых, фруктовых и травянистых запахов — ароматов, распространенных в среде тропических лесов и часто ассоциирующихся со съедобными растениями и спелыми фруктами.
У популяций, больше полагающихся на сельское хозяйство, изменения в генах обоняния оказались иными, возможно, потому, что некоторые из этих генов также влияют на другие функции организма. Например, у джакунов (подгруппа прото-малайцев) обнаружена уникальная версия гена OR12D3, которую предыдущие исследования связали с метаболизмом инсулина. Команда подозревает, что эта версия гена могла закрепиться у джакунов из-за их потребности регулировать уровень глюкозы в крови, поскольку их рацион богат углеводной сельскохозяйственной пищей.
Наше исследование показало, что человеческое обоняние формировалось под влиянием образа жизни. Это первый раз, когда мы показываем эту связь на генетическом уровне. Изучая гены запаха, мы начинаем видеть, как культура, среда и биология эволюционировали вместе
Исследование опубликовано в научном журнале в Cell Reports.
Ранее Наука Mail рассказывала о крупном геномном исследовании, согласно которому переход к земледелию многократно ускорил эволюцию человека.
